L'elisir d'amore

Lieu : Un petit village du Pays Basque.

[L'édition anglaise de la partition de Schirmer indique que l'action se déroule "dans un petit village italien"].

Temps : La fin du 18e siècle

Acte 1

Nemorino, un pauvre paysan, est amoureux d'Adina, une belle propriétaire terrienne. Elle le tourmente avec son apparente indifférence. Lorsque Nemorino entend Adina lire à ses ouvriers l'histoire de Tristan et Iseult, il envisage d'utiliser une potion magique pour gagner l'amour d'Adina. Il a peur qu'elle aime le sergent Belcore. Le sergent apparaît avec son régiment. Il propose le mariage à Adina. Dulcamara, le charlatan itinérant, arrive et vend sa panacée en bouteille aux habitants de la ville. Nemorino demande à Dulcamara s'il a quelque chose comme le philtre d'amour d'Isolde. Dulcamara répond par l'affirmative. Il la vend à Nemorino à un prix correspondant au contenu des poches de Nemorino. La bouteille ne contient que du vin. Afin de s'évader à temps, Dulcamara dit à Nemorino que le philtre ne fera effet que le lendemain. Nemorino la boit et ressent immédiatement ses effets.

Encouragé par l'"élixir", Nemorino rencontre Adina. Elle le taquine impitoyablement, le public sent que l'attraction pourrait être réciproque, si ce n'était de la demande en mariage du sergent Belcore. En fait, la date de leur mariage a été fixée à six jours. La confiance de Nemorino dans le fait que demain il gagnera Adina grâce à l'élixir, le pousse à agir avec indifférence à son égard. Cela contrarie Adina, mais elle tente de cacher ses sentiments. Au lieu de cela, elle augmente la mise en acceptant la suggestion alternative du sergent Belcore : qu'ils se marient immédiatement car il vient de recevoir l'ordre que le régiment doit partir le lendemain matin. Adina et le sergent évaluent tous deux la réaction de Nemorino à cette nouvelle, le sergent avec ressentiment, Adina avec désespoir. Nemorino panique, et crie au docteur Dulcamara de lui venir en aide.

Acte 2

La fête de mariage en plein air d'Adina bat son plein. Le Dr Dulcamara est présent et interprète une chanson avec Adina pour divertir les invités. Le notaire arrive pour officialiser le mariage. Adina est triste de constater que Nemorino n'est pas apparu. Tout le monde rentre pour signer le contrat de mariage. Mais Dulcamara reste à l'extérieur, se servant à boire et à manger. Nemorino apparaît, après avoir vu le notaire, il se rend compte qu'il a perdu Adina. Il voit le Docteur et le supplie frénétiquement de lui donner plus d'élixir, du type de celui qui agira immédiatement. Mais comme Nemorino n'a pas d'argent, le Docteur refuse, disparaissant à l'intérieur. Le sergent émerge, seul, se demandant à voix haute pourquoi Adina a soudainement repoussé le mariage et la signature du contrat. Nemorino repère son rival, mais ne peut rien faire. Le sergent s'enquiert de la tristesse de Nemorino. Quand Nemorino dit qu'il n'a pas d'argent, Belcore lui suggère immédiatement que s'il s'engage dans l'armée, il sera payé immédiatement. Il produit un contrat, que Nemorino signe (avec un X) en échange de l'argent que Belcore lui donne sur-le-champ. Nemorino jure en privé de s'envoler vers Dulcamara pour obtenir plus de potion, tandis que Belcore se moque de son rival qu'il a facilement écarté en l'envoyant à la guerre.

Plus tard dans la soirée, les femmes du village racontent que Nemorino ne sait pas qu'il vient d'hériter d'une grande fortune de son oncle décédé. Elles repèrent Nemorino, qui a manifestement dépensé sa prime de signature militaire et a acheté et consommé une grande quantité d'"élixir" (encore du vin) du Dr Dulcamara. Les femmes abordent Nemorino avec des salutations trop amicales, comme il n'en a jamais vu. C'est la preuve pour Nemorino que cette dose d'élixir a fonctionné. Adina voit Nemorino d'humeur joyeuse et, rencontrant le Dr Dulcamara, se demande ce qui lui arrive. Dulcamara, ignorant qu'Adina est l'objet de l'affection de Nemorino, lui raconte l'histoire du péquenaud frappé qui a dépensé son dernier centime pour l'élixir, et a même signé sa vie, s'engageant dans l'armée pour obtenir de l'argent pour en avoir plus, tant il était désespéré de gagner l'amour d'une beauté cruelle sans nom. Adina se rend immédiatement compte de la sincérité de Nemorino, et regrette de l'avoir taquiné. Elle tombe amoureuse de Nemorino, se réjouissant de la sincérité de son amour. Dulcamara interprète ce comportement comme une sorte d'état nécessitant une cure par l'une de ses potions.

Ils partent. Nemorino apparaît seul, pensif, réfléchissant à une larme qu'il a vue dans l'œil d'Adina alors qu'il l'ignorait tout à l'heure. En se basant sur cette seule larme, il est sincèrement convaincu qu'Adina l'aime. Elle entre, lui demandant pourquoi il a choisi de s'engager dans l'armée et de quitter la ville. Lorsque Nemorino lui dit qu'il cherche une vie meilleure, Adina lui répond qu'il est aimé et qu'elle a acheté son contrat militaire au sergent Belcore. Elle offre le contrat annulé à Nemorino, en lui demandant de le prendre. Il est maintenant libre. Elle lui dit cependant que s'il reste, il ne sera plus triste. Alors qu'il prend le contrat, Adina se retourne pour partir. Nemorino croit qu'elle l'abandonne et s'envole dans une crise désespérée, jurant que s'il n'est pas aimé, si l'élixir n'a pas fonctionné et si le docteur l'a trompé, alors il pourrait aussi bien partir et mourir en soldat. Adina l'arrête et lui avoue qu'elle l'aime. Nemorino est en extase. Adina le supplie de lui pardonner de l'avoir taquiné. Il le fait par un baiser. Le sergent revient, les voyant s'embrasser. Adina lui explique qu'elle aime Nemorino. Le sergent prend la nouvelle avec enthousiasme, notant qu'il y a beaucoup d'autres femmes dans le monde. Dulcamara, ses bagages faits, sort d'une porte, ajoutant qu'il fournira volontiers de l'élixir pour la prochaine conquête du sergent. Une foule s'est rassemblée, tous s'accordent à dire que l'élixir a fait son travail et font leurs adieux au médecin.