Le côté de la route est le côté où les véhicules doivent rouler. Chaque pays indique si les véhicules doivent rouler à droite ou à gauche de la route. C'est ce que l'on appelle parfois le code de la route. Cette règle de base permet de faciliter la circulation. Elle réduit également le risque de collision frontale. Aujourd'hui, environ 66,1 % de la population mondiale vit dans des pays qui conduisent à droite. 33,9 % vivent dans des pays qui conduisent à gauche. Ne confondez pas la conduite à gauche (LHD) et la conduite à gauche de la route, qui est la conduite à droite (RHD).
Si la plupart des pays qui roulent à gauche sont d'anciennes colonies britanniques, certains pays qui ne l'étaient pas ont quand même choisi le côté gauche de la route. Parmi ces pays figurent le Japon, la Thaïlande, le Népal, le Bhoutan, le Mozambique, le Guyana, le Suriname, le Timor oriental et l'Indonésie. Aujourd'hui, seuls quatre pays européens roulent sur la gauche, le Royaume-Uni, l'Irlande, Malte et Chypre, qui sont tous des îles. Dans plusieurs pays, les territoires qui existent en dehors du continent conduisent d'un côté différent du continent. Un exemple bien connu est que toute la Chine roule à droite, à l'exception des régions administratives spéciales de Hong Kong et de Macao, qui roulent à gauche.
Historiquement, avant la création de l'automobile, les gens roulaient surtout à gauche, car la plupart des gens étaient droitiers et fouettaient leurs chevaux de la main gauche. Les guerriers au combat pouvaient également utiliser leur main droite pour tenir et contrôler leur arme. Cependant, au cours des années 1700, de nombreux agriculteurs ont commencé à tirer leurs véhicules en utilisant des attelages de chevaux plutôt qu'un seul. Cela permettait au conducteur de fouetter facilement tous les chevaux et de voir à quel point leurs roues étaient proches d'entrer en collision avec un autre chariot. En 1794, la France a adopté les premières lois sur la conduite à droite, et cette loi se répandra avec les conquêtes de Napoléon. Les territoires et les régions des anciens empires austro-hongrois et portugais refusèrent dans un premier temps de changer le sens de la conduite, mais la plupart choisirent finalement de conduire à droite. Seuls le Mozambique, le Timor oriental et Macao (toutes d'anciennes colonies portugaises) roulent encore à gauche. Le Canada, le Myanmar, Gibraltar, le Territoire britannique de l'Océan Indien et quelques pays d'Afrique de l'Ouest comme le Ghana, le Nigeria, la Sierra Leone et la Gambie ont tous opté pour la conduite à droite.
