Les tatous font partie de la Cingulata, un ordre de mammifères placentaires du Nouveau Monde. Les vivants ont une carapace blindée de cuir. Le mot tatou signifie en espagnol "petit blindé".
Il y a environ 10 genres vivants et une vingtaine d'espèces de tatous. Leur longueur moyenne est d'environ 75 centimètres, y compris la queue. Le tatou géant peut mesurer jusqu'à 100 cm et peser 30 kg. Toutes les espèces vivent sur le continent américain. La plupart des 20 espèces se trouvent dans des zones ouvertes, comme les prairies, mais certaines vivent également dans les forêts.
Les espèces de tatous se trouvent principalement en Amérique du Sud et en Amérique centrale, en particulier autour du Paraguay. De nombreuses espèces sont menacées.
