Arctique

La vie végétale

Dans certaines régions de l'Arctique, le sol est couvert de fleurs aux couleurs vives pendant le court été. Ces petites plantes ont des tiges très courtes. Elles doivent rester près du sol, car la terre est plus chaude que les vents mordants qui soufflent au-dessus d'elle. Même sur certaines roches poussent des plantes. Ces plantes de rochers sont appelées lichens. Les lichens poussent sur les roches nues. La mousse de renne jaune est en fait un lichen. Elle pousse lentement, mais elle dépasse souvent 15 cm de hauteur. Elle est spongieuse et pleine d'eau. Cette plante est la nourriture estivale des rennes.

Les arbres sont rares dans la toundra. Ce n'est que dans les vallées protégées ou le long des berges que les petits arbres peuvent pousser. Les rivières arrivent dans l'Arctique en provenance du sud, plus chaud. Les endroits le long de leurs rives sont un peu plus chauds que le reste de la toundra, et les arbres peuvent y pousser. Sinon, seules quelques grappes de buissons poussent avec parcimonie. Les baies sont les seuls fruits qui poussent dans l'Arctique.

Chaque été, la glace et la neige fondent, ce qui permet aux animaux de trouver de la nourriture et aux plantes de fleurir. L'humidité de la neige reste vers le haut de la surface du sol. Les racines des plantes peuvent l'utiliser pour leur croissance. Cependant, dans de nombreux endroits, le sol est trop pauvre pour la croissance des plantes. Les plantes poussent sur moins de la moitié de la toundra.

La vie animale

L'ours polaire est le plus grand animal terrestre carnivore du monde. L'ours polaire est bien adapté à la chasse aux phoques sur la glace. Ils sont d'excellents nageurs, et l'eau la plus froide ne les dérange pas. Ils attendent par des trous de respiration s'ils captent l'odeur d'un phoque. Ils peuvent également percer la glace dans les zones minces. Parfois, ils peuvent se faufiler sur un phoque qui dort. Ils ont un sens de l'odorat très développé, qu'ils utilisent pour trouver des proies sur la glace. Les ours polaires obtiennent la plupart de leur nourriture lorsqu'il y a de la glace. Ils doivent manger et stocker de la graisse avant que la glace ne disparaisse : ils ne peuvent pas attraper de phoques en eau libre. Après l'accouplement, les femelles s'enfouissent dans un repaire de neige sur la terre ferme pour le reste de l'hiver. Là, elles ont leurs petits, généralement des jumeaux. Les ours se nourrissent généralement de poissons, d'œufs d'oiseaux, d'algues et de baleines mortes, mais ils préfèrent un repas de phoque ou de morse.

Le renard arctique traîne souvent les ours sur la glace pour manger les restes de nourriture. Le renard mange également des lapins, des lemmings et des campagnols. Les lemmings et les campagnols sont les rats et les souris de l'Arctique. Les lemmings ont des queues très courtes. Ils vivent sous terre en été. Comme la couche supérieure du sol gèle en hiver, ils ne peuvent pas s'enfouir sous la terre. Ils vivent donc sous la neige pendant les mois les plus froids. Ils se nourrissent de plantes et de racines. Dans une année où la nourriture est abondante, des millions de lemmings erreront dans la toundra. Les hiboux et les renards ont plus de nourriture qu'ils ne peuvent en manger. Ils auront plus de jeunes dans les années où il y a beaucoup de lemmings. Cependant, la toundra n'a pas assez de nourriture pour des millions de lemmings. Ils se précipitent à travers la toundra à la recherche de nourriture, et sont dévorés par les prédateurs ou meurent de faim. Certains tentent de traverser des lacs ou des rivières à la nage et se noient. Les rares qui restent continuent à avoir des familles.

Les caribous et leur parent, le renne, vivent également dans l'Arctique. Les caribous se trouvent maintenant surtout en Amérique du Nord, et ils sont plus grands que les rennes. Les grands troupeaux se nourrissent d'herbe et de lichens. À l'automne, ils se déplacent vers le sud, vers les aires d'alimentation hivernales. Ils creusent dans la neige avec leurs sabots aiguisés pour trouver de la nourriture. Leur fourrure creuse crée un coussin d'air autour d'eux qui les aide à rester au chaud. Au printemps, ils retournent vers le nord, dans les pâturages d'été, où naissent leurs petits. Une heure environ après leur naissance, les veaux sont capables de suivre le troupeau vers l'océan Arctique. La plupart des rennes du monde vivent en Europe et en Asie. Certains de ces rennes ne sont pas sauvages. Ils ont été apprivoisés par les bergers qui les protègent des loups et qui dirigent les migrations chaque printemps et automne. De plus, le bœuf musqué, qui ressemble à un buffle hirsute, vit dans l'Arctique.

En été, de nombreux oiseaux visitent l'Arctique, et la plupart sont des oiseaux aquatiques, tels que les oies, les canards, les cygnes, les huards et les sternes arctiques. Ils s'envolent pour l'été, élèvent leurs petits et retournent dans le sud pour l'hiver. Le harfang des neiges et le lagopède restent toute l'année. La couleur du harfang des neiges est assortie à celle de la neige. Le plumage d'été du lagopède devient blanc quand il fait plus froid.

Les plus petits animaux de l'Arctique sont les mouches et les moustiques. En été, d'épais essaims piquent les hommes et les animaux. Les rennes tentent d'échapper aux moustiques en courant vers les pâturages plus élevés, mais la seule véritable aide vient de la neige et du froid, lorsque les essaims meurent pour une autre saison.

La vie humaine

L'une des surprises de l'Arctique est que de nombreuses personnes y vivent. Certaines personnes y vivent depuis des milliers d'années. Les peuples esquimaux et lapons ont vécu dans l'Arctique bien avant les chauffages électriques, les motoneiges et les maisons modernes.

Les Lapons

Dans une partie extrêmement septentrionale de l'Europe, il y a un endroit appelé Laponie. Ce n'est pas un pays, mais des parties de quatre pays. Les gens qui y vivent sont appelés Lapons par les étrangers. Ils se font appeler Sami. Les Lapons de ces quatre pays vivaient là bien avant la création des pays de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de la Russie. Il y avait plusieurs sortes de Lapons. Certains vivaient au bord de l'océan et se nourrissaient principalement de poissons. Un autre groupe vivait le long des rivières les plus chaudes. Ces gens faisaient un peu d'agriculture, de chasse et de pêche pour vivre.

Mais les plus connus des Lapons étaient les nomades qui élevaient les rennes. Les Lapons ont survécu dans leur rude patrie en domestiquant les rennes. Les Lapons pouvaient obtenir tout ce dont ils avaient besoin des rennes. Ils mangeaient surtout de la viande, du lait et du fromage. Leurs vêtements étaient faits de peaux et de laine de renne. Leurs tentes étaient également fabriquées à partir de peaux de cerf. Ils sont connus pour leurs vêtements en laine magnifiquement décorés.

Les Lapons ont protégé les troupeaux, se déplaçant avec eux lors de leur migration des pâturages d'été vers les pâturages d'hiver. Ils utilisaient des rennes dressés pour tirer des traîneaux transportant leurs provisions. Pendant l'hiver, les troupeaux se déplaçaient au sud de la limite des arbres. Les Lapons vivaient à proximité dans des maisons faites de rondins ou de gazon. Les Lapons faisaient très attention à ne rien gaspiller de ce qu'ils recevaient des rennes. Le lait était pris aux rennes pour boire ou faire du fromage. La viande était prise pour la nourriture. Le sang était congelé en morceaux et utilisé pour la soupe et les crêpes. Des couteaux et des boucles de ceinture étaient sculptés dans les os et les bois. Les tendons servaient de fil à coudre. Les estomacs nettoyés servaient à transporter le lait ou le fromage. Chaque partie d'un renne mort était utilisée.

Les vêtements d'hiver étaient fabriqués à partir de couches de peau de cerf. La couche intérieure était portée avec la fourrure tournée vers la peau de la personne. La deuxième couche était portée avec la fourrure tournée vers l'extérieur. Les bottes étaient également faites de fourrure, doublées d'herbe qui avait été ramassée pendant le court été. Chaque soir, l'herbe était retirée et séchée par le feu, afin d'être prête à être réutilisée le lendemain. Ainsi, un Lapon pouvait être au chaud et à l'aise même par temps très froid.

Aujourd'hui, seuls quelques-uns des Lapons suivent encore les troupeaux. Ces quelques personnes utilisent des outils modernes lors de leur ancienne migration. Ils utilisent des motoneiges pour rassembler les rennes et des fusils pour tuer les loups qui les poursuivent. Même les hélicoptères et les radios sont utilisés pour localiser et déplacer les rennes. La plupart des Lapons vivent aujourd'hui dans de petites fermes dans l'un des quatre pays de Laponie. Ils élèvent des cultures et des animaux, dont quelques rennes, pour répondre à leurs besoins. La vente de la viande de renne est une importante source de revenus pour les Lapons.

Esquimaux

Les Esquimaux sont aussi des peuples de l'Arctique. Ils mangeaient parfois de la viande crue. Les Esquimaux étaient également nomades, mais ils n'avaient pas d'autres animaux que les chiens, qu'ils utilisaient pour tirer leur traîneau et les aider à chasser. Ils étaient chasseurs et cueilleurs, et vivaient de ce qu'ils trouvaient ou tuaient. Mais comme les Lapons, ils étaient très attentifs à faire bon usage de chaque partie des animaux qu'ils tuaient. Les Esquimaux vivaient dans des tentes en été et dans des maisons en tourbe ou des igloos en hiver. Les Esquimaux fabriquaient des objets très ingénieux avec les os, les bois et le bois qu'ils avaient. Ils construisaient différents types de bateaux.

Les Esquimaux n'avaient pas de gouvernement ni de lois, car ils ont appris très tôt à s'entraider pour survivre. Partageant toujours leur nourriture, ils se déplaçaient généralement en petits groupes à la recherche de nourriture. Parfois, ils se réunissaient en grand groupe lorsqu'ils chassaient de gros animaux comme les baleines. Les hommes s'occupaient de la chasse et de la construction des maisons, et les femmes cuisinaient, faisaient les vêtements et s'occupaient des enfants.

La maison des Lapons


Un dessin d'une famille esquimaude

L'Arctique aujourd'hui

La région arctique possède de nombreux minéraux qui sont importants pour les gens. Le fer, le plomb, le charbon, le cuivre, l'or et l'étain sont tous exploités dans différentes parties de cette terre froide. De grandes quantités de pétrole ont été découvertes dans l'Arctique en Russie, en Alaska et au Canada. Les gens vivent et travaillent dans l'Arctique pour extraire ces précieux minéraux et les vendre.

Le pétrole de l'Alaska, par exemple, est très important pour les États-Unis. La principale source est le champ pétrolifère de Prudhoe Bay, sur la côte nord de l'Alaska. Il a été découvert en 1968. Il a été rapidement envisagé de construire un oléoduc pour amener le pétrole dans un port libre de glace afin qu'il puisse être expédié vers le sud. Les compagnies pétrolières ont dépensé des milliards de dollars pour construire l'oléoduc trans-Alaska au milieu des années 1970. Il a dû être construit au-dessus du sol dans la partie nord à cause du permafrost. Le pétrole chaud dans les tuyaux aurait pu faire fondre le permafrost et faire couler le sol. Cela aurait cassé les tuyaux et causé une marée noire. L'oléoduc a été achevé en 1977. Il amène le pétrole au port maritime de Valdez, sur la côte sud de l'Alaska. De là, le pétrole est transporté par d'énormes pétroliers vers les raffineries situées le long de la côte ouest des États-Unis. Si vous vivez en Amérique de l'Ouest, votre voiture familiale a peut-être de l'essence de l'Alaska dans son réservoir.

La Russie possède plus de terres dans l'Arctique que toute autre nation. L'Arctique russe en Asie et la zone située juste au sud de celle-ci sont appelés Sibérie. C'est un endroit tellement vide et rude qu'il a été utilisé comme colonie pénitentiaire pendant de nombreuses années. Les anciens dirigeants russes et les Soviétiques communistes modernes y envoyaient les criminels et les personnes en désaccord avec le gouvernement. Cependant, de nombreuses personnes y ont également été envoyées pour extraire des minéraux, récolter des arbres dans les forêts et construire des villes.

La Russie possède une énorme ville portuaire en Laponie, dans le cercle polaire arctique. Mourmansk est la plus grande ville au nord du cercle arctique. Le port est maintenu libre de glace par les eaux chaudes du Gulf Stream qui remonte de l'Atlantique Sud vers la Norvège et la Suède. D'énormes brise-glaces travaillent pour garder un chemin ouvert afin que les navires puissent atteindre le port. Le port expédie du poisson, des minéraux et du bois vers la Russie et le reste du monde.

L'Arctique est également le chemin le plus court (route du grand cercle) pour les compagnies aériennes entre certaines villes de différents continents. Le vol de Londres à Tokyo, par exemple, est plus court de 1 400 miles s'il passe par le sommet du monde au lieu de l'ancienne route vers le sud à travers l'Europe et l'Asie. La route polaire de San Francisco à la Norvège est plus courte de plusieurs heures que le même vol traversant les États-Unis et l'océan Pacifique.

Ainsi, l'homme utilise l'Arctique de différentes manières, même si c'est un endroit difficile à vivre.