Un archiviste est un professionnel qui collecte, organise, préserve, contrôle et donne accès à des informations dont la valeur est déterminée sur le long terme. L'information conservée par un archiviste peut se présenter sous n'importe quelle forme de support (photographies, enregistrements vidéo ou sonores, lettres, documents, enregistrements électroniques, etc.
Comme l'a écrit Richard Pearce-Moses, "les archivistes conservent des documents qui ont une valeur durable en tant que souvenirs fiables du passé, et ils aident les gens à trouver et à comprendre les informations dont ils ont besoin dans ces documents".
Déterminer quels documents ont une valeur durable n'est pas toujours facile. Les archivistes doivent également sélectionner des documents suffisamment précieux pour justifier les coûts de stockage et de conservation, ainsi que les dépenses de main-d'œuvre pour le classement, la description et le service de référence. La théorie et les travaux scientifiques qui sous-tendent les pratiques des archives s'appellent la science archivistique.
