Karl Duncker

Duncker a inventé le terme de fixité fonctionnelle dans la perception visuelle et la résolution de problèmes. Ce terme décrit les difficultés découlant d'une partie d'un problème qui a normalement une fonction fixe. Dans le problème, la fonction fixe doit être modifiée pour atteindre la perception ou la solution.

Dans son "problème des bougies", la situation était définie par les objets : une boîte de bougies, une boîte de punaises et un livre d'allumettes. La tâche consistait à fixer les bougies sur le mur sans aucun élément supplémentaire. La difficulté de ce problème provient de la fixité fonctionnelle de la boîte de bougies. Il s'agit d'un récipient dans le problème mais doit être utilisé comme une étagère dans la solution.

Voici d'autres exemples de ce type de problème :

• un électro-aimant doit être utilisé comme élément d'un pendule
• une branche d'arbre doit être utilisée comme un outil
• une brique doit être utilisée un grammage de papier
• il faut trouver une autre signification d'un mot qui soit différente de celle qui est donnée dans le contexte de la phrase