La mer d'Aral (Kazakh : Арал Теңізі (Aral Tengizi), ouzbek : Orol dengizi, russe : Аральскοе мοре) est un lac d'Asie centrale. Il est situé entre le Kazakhstan au nord et le Karakalpakstan, une région autonome de l'Ouzbékistan, au sud.
Depuis les années 1960, la mer d'Aral a rétréci. 90 % de la mer a disparu. Les rivières qui l'alimentaient (l'Amou-Daria et le Syr-Daria) étaient utilisées par l'Union soviétique pour irriguer la production de coton. Ce qui reste de la mer d'Aral est fortement pollué, en grande partie à cause des essais d'armement, des projets industriels et du ruissellement des engrais avant et après l'éclatement de l'Union soviétique.
Il existe un projet visant à sauver au moins la partie nord de la mer d'Aral. Pour cela, un barrage a été construit dans les années 1990 pour arrêter l'écoulement de l'eau. Le climat s'est amélioré dans les années suivantes, et le niveau de l'eau a de nouveau augmenté. Cependant, ce barrage s'est rompu et a été reconstruit en 2005, grâce à un financement international.
Un autre problème était que l'île de la renaissance avait été utilisée pour les essais d'armes biologiques jusqu'en 1993. Elle est actuellement contaminée par l'anthrax, la peste et la tularémie. Depuis 2001, elle n'est plus une île, mais une péninsule.
Photo de la mer d'Aral en 2004 (Les lignes noires sont là où elle était en 1850)
L'île de la renaissance (une île de la mer d'Aral) rejoint le continent (2000/2001)
Nord de la mer d'Aral, comparaison avril 2005/2006 (montrant que la mer s'est agrandie)
Le rétrécissement de la mer d'Aral 1960-2008