Société par actions

Trouver la première société par actions est une question de définition. Vers 1250 en France, à Toulouse, 96 actions de la Société des Moulins du Bazacle étaient négociées à une valeur qui dépendait de la rentabilité des moulins de la Société. C'était probablement la première société de ce type dans l'histoire.

La Compagnie des Indes orientales anglaise (plus tard britannique), beaucoup plus célèbre, riche et puissante, s'est vu accorder une charte royale anglaise par Elizabeth Ier le 31 décembre 1600. Cette charte royale accordait à la nouvelle Honourable East India Company un monopole de 15 ans sur tout le commerce dans les Indes orientales. La Compagnie est passée d'une entreprise commerciale à une entreprise qui a régné sur l'Inde.

En 1602, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales a émis des actions qui ont été rendues négociables à la Bourse d'Amsterdam. Cette invention a permis aux sociétés par actions d'attirer les capitaux des investisseurs, car elles pouvaient désormais négocier facilement leurs actions. En 1612, elle est devenue la première "société" de commerce intercontinental avec un capital "bloqué" et une responsabilité limitée.

Le type de société le plus souvent désigné par le mot "société" est une société cotée en bourse. Dans ce type de société, les actions sont négociées sur une bourse publique. Par exemple, les actions sont négociées à la bourse de New York ou au Nasdaq aux États-Unis. C'est là que les actions des sociétés sont achetées et vendues par et au grand public. La plupart des plus grandes entreprises du monde sont des sociétés cotées en bourse. Cependant, la majorité des sociétés sont dites à capital fermé, privées ou proches. Cela signifie qu'il n'existe pas de marché prêt pour la négociation des actions. Beaucoup de ces sociétés sont détenues et gérées par un petit groupe d'hommes d'affaires ou de sociétés. Elles peuvent aussi être aussi vastes que les plus grandes entreprises publiques.

Les sociétés à capital fermé présentent certains avantages par rapport aux sociétés cotées en bourse. Une petite société à capital fermé peut souvent prendre des décisions beaucoup plus rapidement qu'une société cotée en bourse, car il y aura généralement moins d'actionnaires votants ou les actionnaires auront des intérêts communs. Une société cotée en bourse est également à la merci du marché. Elle peut avoir des flux de capitaux entrants et sortants en fonction de ce que fait la société et aussi de ce que font les concurrents. Les sociétés cotées en bourse présentent également des avantages par rapport à leurs homologues à participation restreinte. Les sociétés cotées en bourse disposent souvent d'un fonds de roulement plus important. Elles peuvent également déléguer les dettes à tous les actionnaires. Cela signifie que les actionnaires d'une société cotée en bourse auront chacun un impact beaucoup plus faible sur leur rendement que ceux d'une société à actionnariat restreint. Les sociétés cotées en bourse souffrent cependant de cet avantage. Une société à peu d'actionnaires peut souvent supporter un manque à gagner avec peu ou pas d'effet à long terme. Une société cotée en bourse est cependant souvent soumise à un examen approfondi si les bénéfices et la croissance ne sont pas évidents pour les actionnaires. Si les bénéfices baissent, les actionnaires peuvent vendre, ce qui nuit encore plus à l'entreprise. Souvent, ce coup suffit à faire échouer une petite société cotée en bourse.