James Bowie

La petite enfance

Bowie est né en avril 1796 dans le comté de Logan, dans le Kentucky. Il était le fils de Reason et Elve Ap-Catesby (Jones) Bowie. Reason était un fermier et exploitait un moulin à grains. La famille a déménagé en février 1800 à New Madrid, dans le Missouri, qui faisait alors partie de la Louisiane espagnole. En 1801, ils se sont installés dans des fermes de l'actuelle paroisse de Catahoula, en Louisiane. Là, Reason et ses frères jurèrent allégeance au gouvernement espagnol. Reason y créa une plantation où il cultivait du coton et de la canne à sucre. Il y élevait également du bétail et achetait et vendait des esclaves. C'est là que Jim et ses frères ont grandi.

Vie adulte

Début de carrière

Adolescent, Bowie transportait du bois de charpente au marché des paroisses d'Avoyelles et de Rapides en Louisiane. Avec son frère Rezin, il s'engage dans l'armée pendant la guerre de 1812. Leur régiment était en route pour rejoindre Andrew Jackson à la Nouvelle-Orléans lorsque la guerre prit fin. Après la guerre, lui et ses frères se sont lancés dans le commerce des esclaves. Pendant cette période, il s'est forgé une réputation de combattant au couteau meurtrier. Il s'est ensuite lancé dans la spéculation foncière. Il a acheté de grandes parcelles de terre et les a vendues chaque fois qu'il pouvait faire un profit. Nombre de ses revendications foncières se sont révélées frauduleuses. Ses frères et lui se sont installés en Arkansas où ils ont rapidement été impliqués dans de nouveaux projets de spéculation foncière.

Au Texas

En 1830, Bowie s'installe à Coahuila y Tejas (aujourd'hui l'État mexicain de Coahuila). Là, il a prêté serment d'allégeance au Mexique. Il a acheté des concessions de terres dans la colonie de Stephen F. Austin. Ceci, ainsi que l'usine de coton qu'il a achetée, lui a permis de devenir citoyen mexicain. Il épouse Ursula de Veramendi en avril 1831 et le couple s'installe à Saltillo, la capitale de Coahuila y Tejas. En 1833, la capitale changea pour devenir Monclova. Lorsque les deux villes ont décidé de se disputer sur la question, Bowie a soutenu Monclova. Urusla et ses parents sont morts du choléra à Monclova en septembre 1833.

Pendant son séjour au Texas, Bowie a vécu de nombreuses aventures. L'une d'entre elles a été racontée par son frère John dans un article : "Early Life in the Southwest-The Bowies" dans la revue de De Bow sur les États du Sud et de l'Ouest (1852). Alors qu'il cherchait une mine d'argent au nord de San Antonio Bowie, son frère Rezin et 9 autres personnes ont été attaqués par quelque 150 Comanches. Après avoir tué un certain nombre de Comanches pendant plusieurs jours de combat, lui et les autres survivants se sont échappés de nuit vers un campement voisin.

Antonio López de Santa Anna était le président du Mexique à cette époque. Il s'est déclaré dictateur en mai 1834. Il s'est ensuite débarrassé du Congrès et des législatures d'État. Avec plusieurs autres États mexicains, Coahuila y Tejas (Texas) se rebelle. Au début, les Texans (Tejanos) voulaient que la constitution de 1824 soit rétablie. Mais ils ont rapidement changé pour demander l'indépendance du Mexique. Bowie se rendit à San Felipe (Texas) pour prendre des mousquets dans une armurerie mexicaine. Il a combattu à la bataille de Concepción en octobre 1835 après avoir été nommé colonel des volontaires.

L'Alamo

En janvier 1836, il rejoint William B. Travis en tant que co-commandant de The Alamo. Ils y sont rejoints par d'autres personnes, dont Davy Crockett, qui arrive en février 1836. Le 23 février 1836, Santa Anna arrive avec une armée de 6 000 soldats. Environ 189 Texans retiennent l'armée mexicaine pendant 13 jours. L'Alamo est finalement tombé le 6 mars 1836 et presque tous les défenseurs ont été tués. L'un des rares survivants est Sarah, la femme du capitaine Almaron Dickinson.

La chute de l'Alamo, 1903, tableau provenant de la résidence du gouverneur du Texas à Austin, Texas

Couteau Bowie

Le couteau pour lequel Bowie était célèbre pourrait en fait avoir été conçu par son frère, Rezin P. Bowie. Rezin (prononcé "raison") a donné le couteau à son jeune frère (Jim) pour qu'il ait toujours une arme de secours. Il est entré dans l'histoire après la bataille des bancs de sable sur les rives du Mississippi en septembre 1827.

Description physique

Selon son frère John, Jim Bowie était un homme de grande taille, environ 1,8 m et 82 kg. Il avait des cheveux clairs, des yeux gris et un teint clair. Il a été décrit comme un homme aux manières douces. Mais s'il était insulté, il avait un caractère terrible qui se manifestait rapidement.

Médias populaires

Il y a eu un certain nombre de films sur la bataille d'Alamo. Bowie a joué un rôle dans beaucoup d'entre eux :

Films

• The Iron Mistress (1952) met en scène Alan Ladd dans le rôle de Jim Bowie, le personnage principal. Il était basé sur le roman du même nom de Paul I. Wellman.
• Le dernier commandement (film de 1955) de Republic Pictures met en scène (Sterling Hayden) dans le rôle de Jim Bowie. Bowie est le personnage principal pendant la bataille d'Alamo et la guerre d'indépendance du Texas.
• The Alamo (1960) de United Artists met en vedette John Wayne dans le rôle de Davy Crockett et Richard Widmark dans celui de Jim Bowie.
• The Alamo (2004) a mis en vedette Jason Patric dans le rôle de Bowie.

Télévision

• De 1956 à 1958, Bowie a été le sujet d'une série télévisée de CBS, The Adventures of Jim Bowie. Elle se déroule en Louisiane dans les années 1830, bien que les épisodes suivants se soient aventurés dans la province mexicaine du Texas. La série, qui mettait en vedette Scott Forbes dans le rôle de Jim Bowie, était basée sur le roman Tempered Blade de 1946.
• 1995, Kenneth Tobey a fait le portrait de Bowie dans le dernier épisode d'une mini-série de Walt Disney intitulée Davy Crockett at the Alamo, qui a été diffusée sur ABC Television le 23 février 1955.

Musique

• Bowie est également l'homonyme de la star du rock David Bowie. Il est né David Robert Hayward-Jones. Jones a changé de nom dans les années 1960 parce qu'il craignait que son nom ne ressemble trop à celui de Davy Jones, membre du déjà célèbre groupe The Monkees. Il a choisi le nom de famille Bowie parce qu'il admirait James Bowie et le couteau Bowie, bien que sa prononciation utilise la variante "bo-e".

Affiche pour le film The Alamo (1960). Richard Widmark (à gauche) joue le rôle de Jim Bowie