Eau lourde
L'eau lourde (oxyde de deutérium, 2
H
2O, D
2O) est une forme d'eau à base de deutérium.
Elle contient une quantité plus importante que la normale de deutérium, un isotope de l'hydrogène (2
H ou D, également connu sous le nom d'hydrogène lourd). L'eau ordinaire possède l'isotope commun de l'hydrogène-1 (1
H ou H, également appelé protium). Celui-ci constitue la majeure partie de l'hydrogène de l'eau normale. La présence de deutérium lui confère des propriétés chimiques nucléaires différentes, et l'augmentation de sa masse lui confère des propriétés physiques et chimiques différentes par rapport à une "eau légère" normale. L'eau lourde est utilisée comme modérateur de neutrons dans certains réacteurs nucléaires, tels que les réacteurs CANDU. C'est un modérateur de neutrons plus efficace que l'eau ordinaire, permettant l'utilisation d'uranium non enrichi comme combustible. L'eau lourde pure n'est pas radioactive, mais l'eau lourde qui a traversé un réacteur nucléaire est légèrement radioactive.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'eau lourde ?
R : L'eau lourde est une forme d'eau à base de deutérium, qui contient une quantité plus importante que la normale de l'isotope d'hydrogène appelé deutérium (2H ou D).
Q : En quoi l'eau lourde diffère-t-elle de l'eau ordinaire "légère" ?
R : La présence de deutérium confère à l'eau lourde des propriétés nucléaires différentes, et sa masse accrue lui confère des propriétés physiques et chimiques différentes de celles de l'eau légère ordinaire.
Q : Quelles sont les utilisations de l'eau lourde ?
R : L'eau lourde est utilisée comme modérateur de neutrons dans certains réacteurs nucléaires, comme les réacteurs CANDU. Elle peut également être utilisée pour permettre l'utilisation d'uranium non enrichi comme combustible.
Q : L'eau lourde pure est-elle radioactive ?
R : Non, l'eau lourde pure n'est pas radioactive car le deutérium est un isotope stable. Cependant, si elle est passée par un réacteur nucléaire, elle sera légèrement radioactive.
Q : Les gens peuvent-ils survivre avec seulement de l'eau lourde au lieu de l'eau ordinaire ?
R : Non, la chimie de l'eau lourde est suffisamment différente pour que les gens ne puissent pas survivre avec uniquement ce type d'H2O à la place de l'eau légère ordinaire.
Q : De petites quantités d'eau lourde sont-elles toxiques pour les humains ?
R : Non, de petites quantités ne sont pas toxiques pour les humains et il est courant que des personnes boivent plusieurs grammes sans causer de maladie pour des expériences métaboliques.
