La couleuvre obscure (Natrix) est un serpent non venimeux. Elle se trouve souvent près de l'eau et se nourrit presque exclusivement d'amphibiens et de lézards.
La couleuvre obscure est largement répandue sur le continent européen, du centre de la Scandinavie au sud de l'Italie. On le trouve également au Moyen-Orient et dans le nord-ouest de l'Afrique.
Il est l'un des trois seuls serpents présents en Grande-Bretagne, les autres étant la vipère et le serpent lisse. On le trouve dans les régions de plaine d'Angleterre et du Pays de Galles. Il est presque absent d'Écosse et ne se trouve pas en Irlande, où il n'y a pas de serpents indigènes.
On sait maintenant qu'il existe deux espèces en Grande-Bretagne. L'une est Natrix natrix, l'espèce de type original. Elle est de couleur vert olive avec un collier jaune ou noir et blanc. L'autre est la couleuvre rayée, Natrix helvetica, qui est gris-brun avec des rayures noires et sans collier. La différence a été remarquée, mais elle est considérée comme une différence entre les sous-espèces. Les deux formes sont protégées par la loi : leur nuire est un délit.
La nouvelle espèce a été découverte par l'Institut de recherche Senckenberg en Allemagne qui a mené une étude sur la génétique de plus de 1 600 serpents de prairie.
