Le fonctionnement au gaz est un système d'exploitation utilisé pour fournir l'énergie nécessaire au fonctionnement des armes à feu à chargement automatique. Dans le fonctionnement au gaz, une partie du gaz à haute pression de la cartouche tirée est utilisée pour alimenter un mécanisme permettant d'extraire la douille usagée et d'insérer une nouvelle cartouche dans la chambre. L'énergie du gaz est captée par un orifice dans le canon ou un piège à la bouche. Ce gaz à haute pression frappe une surface telle qu'une tête de piston pour permettre le mouvement de déverrouillage de l'action, l'extraction de la douille usagée, l'éjection, l'armement du marteau ou du percuteur, le chambrage d'une nouvelle cartouche et le verrouillage de l'action.