French Island

Un clan aborigène australien, la tribu Bunarong, vivait et chassait sur l'île de France. Les premiers Européens à découvrir l'île ont été les Français en avril 1802. Un groupe du navire, La Naturaliste, a exploré la région en la nommant Île de Françoise, (French Island). En 1847, les premiers colons, William et John Gardner, se sont lancés dans l'agriculture sur l'île. Dans les années 1880, des koalas ont été relâchés sur l'île. Dans les années 1890, le gouvernement a créé plusieurs petits villages. Les agriculteurs ont commencé à cultiver la chicorée et environ 30 fours à chicorée ont été construits.

Le 17 juillet 1916, la ferme-prison de McLeod a ouvert ses portes et a continué jusqu'en 1975. En 1967, la State Electricity Commission (SEC) a voulu construire la première centrale nucléaire d'Australie sur l'île française

Le bureau de poste de Tankerton a ouvert le 3 septembre 1890 et a fermé en 1994. Elle a rouvert en 2001 sous le nom d'Île française. Un bureau de Fairhaven a également été ouvert de 1911 à 1957.

En 1967, la SEC a demandé au Département des terres de conserver 400 acres de l'île française pour la construction future d'une centrale nucléaire. La centrale, qui devait être construite dans les années 1970, produirait 350-500MW d'électricité. D'autres centrales nucléaires seraient construites en Australie, une fois qu'une centrale pleinement opérationnelle aurait été construite dans l'État de Victoria. La SEC a également prévu de construire d'autres centrales au lignite.

En raison du faible coût du lignite dans l'État de Victoria et de la pression du mouvement antinucléaire, la SEC a décidé de ne pas construire de centrale nucléaire et a continué à construire des centrales au lignite. Parmi celles-ci figurait la centrale électrique de Hazelwood, achevée en 1971. Aucune centrale nucléaire n'a été construite en Nouvelle-Galles du Sud, car l'accès au lignite permettait de construire de plus gros générateurs. La déclaration de diverses régions de nombreux États australiens comme zones dénucléarisées a été un facteur clé dans le choix des centrales au charbon plutôt que des centrales nucléaires.

L'île est facilement accessible en train et en ferry. Les gens peuvent prendre un train de Melbourne à Frankston. De Frankston, il existe un service de locomotives diesel pour Stony Point. Il faut marcher un peu le long de la jetée pour prendre le ferry de passagers vers la jetée de Tankerton sur l'île de French Island. Il est également possible de prendre un ferry de Cowes à Phillip Island.

Les éléments importants sont le Mont Wellington qui mesure 96 m de haut et les Pinnacles à 66 m.

En 2006, 89 personnes vivaient sur l'île française. En 2009, il y avait cinq élèves à l'école primaire.

Les habitats vont des mangroves côtières aux marécages, en passant par les bruyères, les prairies et les forêts de gommiers bleus. La plupart des koalas du continent australien souffrent de la maladie de la chlamydia. L'île française fournit le groupe de koalas le plus dense et le plus exempt de maladies au monde. Ils sont souvent déplacés pour repeupler les zones malades sur le continent. Plus de 100 espèces d'orchidées de brousse et 260 espèces d'oiseaux y trouvent un abri. Parmi les espèces importantes de l'île, on compte : La caille royale, le perroquet à ventre orange, en danger critique d'extinction, la sterne de fée, l'aigle de mer à ventre blanc, le scinque des marais, le potourou à long nez. L'île est l'un des deux seuls endroits du Victoria où il n'y a pas de renards. Pour cette raison, l'île a conservé une variété d'espèces indigènes qui ont été dévastées par le renard dans d'autres régions. Cependant, les lapins, les chats sauvages, les chèvres sauvages, les porcs sauvages, les Mynahs indiens et les étourneaux constituent une menace pour la biodiversité de l'île.

Comme les seules voitures utilisées sur l'île le sont par les résidents, le réseau de plus de 40 km de routes et de pistes en gravier est calme et idéal pour le cyclisme. L'île est généralement plate ou légèrement vallonnée, le point culminant étant le Mt Wellington (96 m). Il est possible de louer des vélos au General Store, à la Macleod Eco Farm et à Bayview. Il existe de nombreux sentiers de promenade. Les autres activités comprennent la marche dans le bush, l'observation des oiseaux, l'équitation, le cyclisme et la pêche en haute mer.

Deux compagnies locales de tourisme, French Island Tours et French Island Eco Tours, peuvent proposer des visites de l'île en bus.

Il y a un camping gratuit dans le parc national de Fairhaven, à 4 km de la route côtière de Tankerton Jetty, où le ferry arrive de Stony Point. Le camping est situé au milieu des arbres près de la plage, avec des toilettes publiques et un réservoir d'eau. D'autres campings sont disponibles sur des "sites privés" à Bayview et à la ferme écologique de McLeod, sur accord.