Tube fluorescent

Un courant électrique est appliqué à la vapeur de mercure à l'intérieur du tube, ce qui provoque l'émission de lumière ultraviolette (UV). Un luminophore placé sur les parois du tube absorbe la lumière ultraviolette. Un électron est ainsi amené à sauter vers une orbite de plus haute énergie. Lorsque l'électron redescend à son orbite normale, le phosphore réémet son énergie sous forme de lumière visible.

Le ballast empêche une trop grande quantité d'électricité de circuler dans le tube. Il permet également d'allumer la lampe avec une haute tension pendant une fraction de seconde lorsqu'elle est allumée. Le ballast est situé à l'intérieur du luminaire dans les luminaires à tube fluorescent traditionnels. Dans les ampoules fluorescentes compactes, le ballast se trouve dans ou près de la base de l'ampoule. Il existe deux types de ballasts, magnétique et électronique. Les ballasts magnétiques sont pour la plupart tombés en désuétude, car ils sont moins efficaces que les ballasts électroniques, ils provoquent le scintillement de l'ampoule et ne démarrent pas instantanément. Les ballasts électroniques étaient autrefois plus chers que les ballasts magnétiques, mais leur prix est aujourd'hui à peu près le même.

La durée de vie nominale moyenne d'une ampoule fluorescente est de 8 à 15 fois supérieure à celle d'une ampoule à incandescence. Les ampoules fluorescentes ont généralement une durée de vie nominale de 7 000 à 15 000 heures, tandis que les ampoules à incandescence sont généralement fabriquées pour avoir une durée de vie de 750 heures ou 1 000 heures.

La durée de vie de toute lampe dépend de nombreux facteurs, notamment la tension de fonctionnement, les défauts de fabrication, l'exposition aux pics de tension, les chocs mécaniques, la fréquence des cycles d'allumage et d'extinction, l'orientation de la lampe et la température ambiante de fonctionnement. La durée de vie d'une lampe fluorescente est nettement plus courte si elle est allumée et éteinte fréquemment. Dans le cas d'un cycle d'allumage/extinction de 5 minutes, la durée de vie d'une lampe fluorescente peut être réduite à "une durée proche de celle des ampoules à incandescence". Le programme américain Energy Star suggère de laisser les lampes fluorescentes allumées lorsque l'on quitte une pièce pendant moins de 15 minutes afin d'éviter ce problème. Si la lumière doit être allumée et éteinte souvent, les lampes fluorescentes à cathode froide peuvent être utilisées. Les lampes fluorescentes à cathode froide sont conçues pour beaucoup plus de cycles d'allumage et d'extinction que les lampes standard.

Le mercure à l'intérieur du tube est toxique et fait de ces ampoules des déchets dangereux. Les ampoules doivent être apportées à un centre de recyclage après avoir cessé de fonctionner. Lors d'une utilisation normale, le mercure ne peut pas s'échapper, mais il s'échappera si l'ampoule est cassée. Si une seule ampoule se casse, ce n'est généralement pas un problème. Il est recommandé d'ouvrir les fenêtres pour aérer la pièce et de nettoyer le verre cassé avec du ruban adhésif au lieu d'un aspirateur.

De nombreuses personnes et entreprises ne veulent pas utiliser de lampes fluorescentes en raison de leur teneur en mercure. Les lampes halogènes, les LED et les ampoules à incandescence traditionnelles sont des alternatives possibles.

Les tubes LED peuvent être installés dans des luminaires à tubes fluorescents, mais parfois un électricien doit d'abord recâbler le luminaire pour retirer le ballast.

• Efficacité énergétique