Le spectre électromagnétique (EM) est la gamme de tous les rayonnements électromagnétiques possibles. Le rayonnement électromagnétique peut être divisé en octaves - comme le sont les ondes sonores - et peut atteindre 81 octaves. Les physiciens ont étudié le rayonnement électromagnétique avec des longueurs d'onde allant de milliers de kilomètres jusqu'à des fractions de la taille d'un atome. On dit généralement que les ondes électromagnétiques au-delà de ces limites sont rares, bien que l'on ne sache pas si c'est vrai. La limite des courtes longueurs d'onde est probablement la longueur de Planck, et la limite des longues longueurs d'onde est la taille de l'univers lui-même, bien qu'en principe le spectre soit infini.
Les rayonnements de longueur d'onde plus courte qu'environ 30 μm sont généralement détectés par leur capacité à dépasser l'énergie d'ionisation des atomes. Les rayonnements de plus de 3 mm sont généralement détectés par leur capacité à induire des courants électriques. Le rayonnement entre ces limites a été peu utilisé jusqu'au 21e siècle en raison de la difficulté à le détecter.
