L'entropie d'un objet est une mesure de la quantité d'énergie qui n'est pas disponible pour effectuer un travail. L'entropie est également une mesure du nombre d'arrangements possibles que les atomes d'un système peuvent avoir. En ce sens, l'entropie est une mesure de l'incertitude ou du caractère aléatoire. Plus l'entropie d'un objet est élevée, plus nous sommes incertains des états des atomes qui composent cet objet car il y a plus d'états à partir desquels on peut décider. Une loi de la physique dit qu'il faut du travail pour réduire l'entropie d'un objet ou d'un système ; sans travail, l'entropie ne peut jamais devenir plus petite - on pourrait dire que tout se transforme lentement en désordre (entropie plus élevée).
Le mot entropie vient de l'étude de la chaleur et de l'énergie dans la période de 1850 à 1900. Des idées mathématiques très utiles sur les calculs de probabilité ont émergé de l'étude de l'entropie. Ces idées sont maintenant utilisées dans la théorie de l'information, la chimie et d'autres domaines d'étude.
L'entropie est simplement une mesure quantitative de ce que décrit la deuxième loi de la thermodynamique : la répartition de l'énergie jusqu'à ce qu'elle soit uniformément répartie. La signification de l'entropie est différente selon les domaines. Elle peut signifier :