L'énergie électrique peut se référer à plusieurs choses étroitement liées. Elle peut signifier :
Dans tous ces cas, l'unité SI de l'énergie électrique est le joule, qui est la quantité d'énergie utilisée par une charge d'un watt, comme une minuscule ampoule, qui consomme de l'énergie pendant une seconde. L'unité utilisée par de nombreuses entreprises de services électriques est le wattheure (Wh), qui est la quantité d'énergie utilisée par une même charge d'un watt tirant de l'énergie pendant une heure. Le kilowattheure (kWh), qui est 1 000 fois plus grand qu'un wattheure, est une taille utile pour mesurer la consommation d'énergie des ménages et des petites entreprises. Un ménage typique consomme plusieurs centaines de kilowattheures par mois. Le mégawatt-heure (MWh), qui est 1 000 fois plus grand que le kilowatt-heure, est utilisé pour mesurer la production d'énergie des grandes centrales électriques.
Les termes "énergie électrique" et "puissance électrique" sont souvent utilisés de manière interchangeable. Cependant, en physique et en électrotechnique, "énergie" et "puissance" ont des significations différentes. La puissance est l'énergie par unité de temps. L'unité SI de puissance et d'électricité est le watt. Un watt est un joule par seconde. En d'autres termes, les expressions "flux d'énergie" et "consommer une quantité d'énergie électrique" sont toutes deux incorrectes et doivent être remplacées par "flux d'énergie" et "consommer une quantité d'énergie électrique".