L'aliénation est le sentiment d'être mis à l'écart, de ne pas appartenir ou de ne pas se comprendre par rapport à son environnement. On peut parler d'aliénation de plusieurs façons. En psychologie, les chercheurs parlent de l'aliénation en termes d'intégration ou non des personnes dans leur groupe social. Il peut s'agir de la qualité des relations entre les personnes et leurs pairs à l'école ou sur le lieu de travail, et de la façon dont elles se sentent liées à leur entourage.
En sociologie, l'aliénation est une idée plus complexe et plus difficile. L'aliénation est la façon dont les gens se comprennent eux-mêmes par rapport à l'ensemble de leur société. Un bon exemple est la façon dont les gens se perçoivent lorsqu'ils travaillent et font un travail. Karl Marx a écrit à ce sujet. Ce type d'aliénation se produit lorsque les gens font un travail qui ne les intéresse pas ou qu'ils trouvent ennuyeux. Cependant, dans presque toutes les sociétés, certaines personnes peuvent être amenées à faire des travaux qu'elles n'aiment pas parce qu'elles doivent gagner de l'argent. Cela peut être considéré comme un type d'aliénation, car les véritables sentiments d'une personne et ses actions sont séparés et sans rapport. D'autre part, une personne peut se sentir responsabilisée et connectée si elle fait un travail qu'elle aime. L'autonomisation et le sentiment d'être connecté sont à l'opposé de l'aliénation.
L'aliénation est également un élément clé de l'existentialisme de Sartre et Camus. Le lien entre ces idées est le thème de The Outsider (1956) de Colin Wilson. L'anomie est une autre idée connexe.