Curiosity (rover)

Les principaux objectifs scientifiques de la mission MSL sont de rechercher si Mars aurait pu un jour abriter de la vie ou de l'eau et d'étudier le climat et la géologie de Mars. Le rover Curiosity a six objectifs scientifiques principaux :

1. Recherchez les minéraux trouvés à la surface du cratère et les matériaux géologiques proches de la surface.
2. Détecter les signes de vie
3. Étudiez les nombreux processus qui ont formé et modifié les roches et les sols.
4. Étudier l'atmosphère de Mars
5. Observez le mouvement et les cycles de l'eau et du dioxyde de carbone.
6. Étudier le rayonnement de surface, y compris le rayonnement cosmique, et le rayonnement des protons et des neutrons.

L'atterrissage du rover était prévu dans une petite région de l'Aeolis Palus, dans le cratère de Gale. Le cratère de Gale est un cratère d'impact sur Mars vieux d'environ 2 milliards d'années. Il a été rempli de sédiments par l'eau et le vent. Plus tard, l'érosion éolienne a enlevé tous les sédiments, laissant une montagne de 5,5 km (3,4 miles) de haut (le Mont Sharp).

Le cratère a une largeur de 154 km (94 mi). Le cratère a été choisi parce qu'il peut permettre l'étude de deux milliards d'années d'histoire martienne. Le site d'atterrissage se trouve également à proximité d'un cône de déjection. On pense que le cône alluvial est le résultat d'un écoulement d'eau souterraine.

De 2009 à 2011, la NASA a recueilli plus de 1,2 million de noms auprès des personnes qui ont envoyé leur nom. Leurs noms figurent sur une micropuce qui se trouve sur le pont de Curiosity.

Des vidéos en direct montrant les premières images de la surface de Mars étaient disponibles sur NASA TV. Elles ont été diffusées en direct dans la nuit du 5 août 2012. Le site web de la NASA est devenu indisponible en raison du grand nombre de personnes qui le visitent.

Une vidéo de 13 minutes de la NASA sur YouTube a également été indisponible pendant plusieurs heures. Un avis DMCA robotique a été envoyé par Scripps Local News qui en a empêché l'accès. Un millier de personnes se sont rassemblées à Times Square, à New York, pour regarder la diffusion en direct par la NASA de l'atterrissage de Curiosity.

Le rover Curiosity possède trois pelles qui peuvent creuser le sol de Mars afin de l'étudier. Ces pelles sont maintenues propres en utilisant du sable martien comme nettoyant abrasif. Les échantillons de sol sont étudiés à l'intérieur de Curiosity à l'aide d'un instrument de chimie et de minéralogie appelé CheMin. CheMin utilise la diffraction des rayons X pour découvrir quels minéraux se trouvent dans les échantillons de sol. Ces informations sont ensuite renvoyées à la Terre.