Alexander Graham Bell : inventeur du téléphone et pionnier de l'élocution
Alexander Graham Bell : inventeur du téléphone et pionnier de l'élocution — découvrez sa vie, ses inventions et son héritage qui ont révolutionné la communication.
Alexander Graham Bell (3 mars 1847 – 2 août 1922) était un enseignant, un scientifique et un inventeur surtout connu pour l'invention du téléphone. Il est à l'origine de la Bell Telephone Company et a joué un rôle important dans le développement des communications et de la recherche acoustique.
Origines familiales et formation
Alexander Graham Bell est né à Édimbourg, en Écosse, dans une famille profondément engagée dans l'étude et l'enseignement de l'élocution. Son grand-père, Alexander Bell, et son père, Alexander Melville Bell, étaient des spécialistes de la parole et de l'enseignement pour les personnes sourdes. Le père d'Alexander développa le système du Visible Speech, une notation permettant de décrire visuellement les sons de la parole, et publia plusieurs ouvrages sur la pédagogie vocale. La mère d'Alexander, Eliza, était elle-même sourde, ce qui renforça très tôt chez lui l'intérêt pour les problèmes de l'audition et de la communication.
Bell fit ses études à la Royal High School d'Édimbourg, d'où il sortit brillant; il enseigna ensuite l'élocution et la musique dès l'adolescence. Il s'intéressa à l'acoustique — la science du son — et développa des méthodes pour aider les personnes sourdes à apprendre à parler en se fondant sur la lecture labiale, l'observation des mouvements articulatoires et les principes du Visible Speech.
Enseignement et travail avec les personnes sourdes
Après des postes en Écosse et en Angleterre, Bell émigra avec sa famille au Canada en 1870 et s'installa à Brantford, Ontario. Il poursuivit ses recherches et expériences sur la transmission du son et construisit des instruments (y compris des dispositifs électrifiés) pour démontrer la propagation des vibrations sonores.
En 1871-1872, il se rendit à Montréal, puis à Boston, où il prit la place que son père avait été invité à occuper dans une grande école pour sourds-muets. Dans cette école, Bell se fit rapidement connaître aux États-Unis pour ses méthodes pédagogiques : il publia des articles et donna des conférences à Washington, D.C. Son travail permit à de nombreux élèves sourds d'améliorer leur parole et leur capacité à communiquer.
Invention du téléphone et créations d'entreprises
Fasciné par la possibilité de transmettre la parole à distance, Bell travailla sur des appareils convertissant les vibrations sonores en signaux électriques. Le 7 mars 1876, il obtint un brevet américain (US Patent No. 174,465) pour son « appareil transmettant la parole », brevet qui est largement reconnu comme celui du premier téléphone opérationnel. Ce brevet fit l'objet de nombreuses polémiques et de batailles judiciaires avec d'autres inventeurs contemporains, mais il permit à Bell d'acquérir la reconnaissance et les moyens financiers nécessaires pour développer son invention.
En juillet 1877, avec des associés — parmi lesquels figurait notamment son futur beau-père Gardiner G. Hubbard — il participa à la création de la Bell Telephone Company. Cette entreprise se développa ensuite par fusions et créations successives : la National Bell Telephone Company, puis l'American Bell Telephone Company, et enfin l'American Telephone and Telegraph Company (AT&T), qui devint une des grandes sociétés de télécommunications.
Autres recherches et inventions
Le téléphone n'a pas été la seule innovation de Bell. Il reçut plusieurs brevets et se livra à des recherches dans des domaines divers :
- Photophone (1880) : appareil permettant de transmettre la voix par un faisceau lumineux — considéré comme un précurseur des communications optiques.
- Volta Laboratory : en 1880, Bell reçut le prix Volta (Volta Prize) qui lui permit de fonder le Volta Laboratory à Washington, D.C., dédié à la recherche sur l'acoustique, la photographie sonore et la reproduction du son.
- Améliorations pour détecteurs et dispositifs électriques : travaux sur des électroaimants, détecteurs et sur un dispositif d'aide au diagnostic (il améliora, par exemple, un détecteur magnétique destiné à localiser une balle dans le corps du président James A. Garfield).
- Recherche en aéronautique et hydroptères : à l'aube de l'aviation, Bell participa à l'Aerial Experiment Association (1907) et soutint des travaux sur les hydrofoils et les premières machines volantes expérimentales.
Vie personnelle et héritage
Alexander Graham Bell épousa Mabel Gardiner Hubbard le 11 juillet 1877. Mabel, elle-même sourde depuis l'enfance, fut à la fois la compagne et la conseillère de Bell. Le couple eut quatre enfants et partagea un vif intérêt pour la recherche et la culture scientifique. Bell passa ses dernières années à Baddeck, en Nouvelle-Écosse, où il maintenait un centre d'expérimentation (Beinn Bhreagh). Il mourut le 2 août 1922 près de Baddeck, des suites du diabète.
Outre l'impact immédiat du téléphone sur les communications mondiales, l'héritage de Bell se mesure aussi à sa contribution à l'enseignement des personnes sourdes, à ses recherches pluridisciplinaires et à l'essor des laboratoires de recherche qui ont suivi. Il fut l'auteur de nombreux articles scientifiques et reçut plusieurs distinctions internationales. Il participa également à la fondation et à la vie d'institutions scientifiques, notamment le National Geographic Society, dont il fut l'un des membres fondateurs.
Faits marquants
- Naissance : 3 mars 1847 à Édimbourg (Écosse).
- Brevets et invention du téléphone : brevet principal délivré le 7 mars 1876.
- Fondation de la Bell Telephone Company : 1877 (avec des associés).
- Photophone et Volta Laboratory : vers 1880.
- Décès : 2 août 1922 près de Baddeck, Nouvelle-Écosse.
Alexander Graham Bell reste une figure majeure de l'histoire des communications, à la fois pour son invention du téléphone et pour son engagement durable en faveur de l'éducation des personnes sourdes et du progrès scientifique multidisciplinaire.
Alexander Graham Bell
Inventions
Le génie de Bell se manifeste en partie par les dix-huit brevets délivrés en son seul nom et les douze qu'il a partagés avec d'autres. Parmi ceux-ci, quinze pour le téléphone et le télégraphe, quatre pour le photophone, un pour le phonographe, cinq pour l'aéronautique, quatre pour les hydroptères et deux pour une cellule au sélénium.
En 1888, il est l'un des premiers membres de la National Geographic Society et en devient le deuxième président.
Il a reçu de nombreux honneurs.
- Le gouvernement français lui a décerné la décoration de la Légion d'honneur.
- La Royal Society of Arts de Londres lui décerne la médaille Albert en 1902.
- L'université de Würzburg, en Bavière, lui a décerné le diplôme de docteur
Téléphone
Son expérience passée l'a rendu prêt à travailler davantage avec le son et l'électricité. Il commence ses études en 1874 avec un télégraphe musical, dans lequel il utilise un circuit électrique et un aimant pour faire vibrer un roseau de fer ou une langue. Un jour, on a découvert qu'une anche ne réagissait pas au courant. M. Bell a demandé à son assistant, qui était à l'autre bout du fil, d'arracher le roseau, pensant qu'il était resté collé à l'aimant. Son assistant, Thomas Watson, obéit et, à sa grande surprise, Bell entendit l'anche correspondante vibrer et émettre le même son, sans courant électrique pour l'alimenter. Quelques expériences ont rapidement montré que son anche avait été mise en vibration par les changements du champ magnétique que l'anche en mouvement produisait dans la ligne. Cette découverte l'a conduit à ne plus utiliser le courant de la pile électrique. Son idée était que, puisque le circuit n'était jamais interrompu, toutes les vibrations complexes de la parole pouvaient être converties en courants, qui à leur tour reproduiraient la parole à distance.
Bell, avec son assistant, a conçu un récepteur, constitué d'un film étiré ou d'un tambour avec un morceau de fer magnétisé fixé en son milieu, et libre de vibrer devant le pôle d'un électro-aimant en circuit avec la ligne. Cet appareil fut achevé le 2 juin 1875. Le 7 juillet, il chargea son assistant de fabriquer un second récepteur qui pourrait être utilisé avec le premier. Quelques jours plus tard, ils furent essayés ensemble, à chaque extrémité de la ligne, qui allait d'une pièce de la maison de l'inventeur à Boston à la cave située en dessous. Bell, dans la pièce, tenait un instrument dans ses mains, tandis que Watson, dans la cave, écoutait l'autre. L'inventeur parlait dans son instrument : "Comprenez-vous ce que je dis ? "Le premier appel téléphonique bidirectionnel réussi n'a pas été fait avant le 10 mars 1876, lorsque Bell a parlé dans son appareil, "M. Watson, venez ici, je veux vous voir", et Watson a répondu et est entré dans la pièce pour voir Bell. Le premier appel téléphonique longue distance fut effectué le 10 août 1876 par Bell depuis la maison familiale de Brantford, Ontario, à son assistant à Paris, Ontario, à environ 16 km.
Le 7 mars 1876, l'Office américain des brevets lui a donné le brevet n° 174465 pour le téléphone.
Détecteur de métaux
On attribue également à Bell l'invention d'un détecteur de métaux amélioré en 1881, qui émettait des sons lorsqu'il était à proximité de métal. Le dispositif a été rapidement mis au point pour tenter de trouver la balle dans le corps du président américain James Garfield. Le détecteur de métaux a fonctionné, mais n'a pas trouvé la balle à cause du cadre métallique sur lequel le président était couché. Bell a donné une description complète de ses expériences dans un article lu devant l'"American Association for the Advancement of Science" en août 1882.
Opinions
Bell était un partisan actif du mouvement eugénique aux États-Unis. Il a été le président honoraire du "Deuxième Congrès international d'eugénisme" qui s'est tenu au Musée américain d'histoire naturelle à New York en 1921.
En tant qu'enseignant pour les sourds, Bell ne voulait pas que des personnes sourdes enseignent dans des écoles pour sourds. Il était également contre l'utilisation de la langue des signes. Ces choses signifient qu'il n'est pas apprécié par certaines personnes sourdes à l'heure actuelle.
Questions et réponses
Q : Qui était Alexander Graham Bell ?
R : Alexander Graham Bell était un professeur, un scientifique et un inventeur américain d'origine écossaise et canadienne britannique. Il est surtout connu pour être le fondateur de la Bell Telephone Company et pour avoir inventé le téléphone.
Q : Quand a-t-il breveté le téléphone ?
R : Alexander Graham Bell a breveté le téléphone en 1876.
Q : Quelle société a-t-il contribué à créer en juillet 1877 ?
R : En juillet 1877, Alexander Graham Bell a aidé à créer la Bell Telephone Company avec d'autres personnes.
Q : Quelles sociétés ont été formées à partir de cette société originale ?
R : À partir de cette société initiale, la National Bell Telephone Company a été créée en 1879, l'American Bell Telephone Company en 1880 et l'American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en 1885.
Q : Qui d'autre a travaillé avec lui pour former Oriental Telephone Company ?
R : Avec Thomas Edison, Alexander Graham Bell a formé Oriental Telephone Company le 25 janvier 1881.
Q : Quand Alexander Graham Bell est-il mort ?
R : Alexander Graham Bell est mort le 2 août 1922.
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