Le cor anglais est un instrument à anche double de la famille des bois. Il ressemble beaucoup au hautbois, mais comme il est plus long que celui-ci, il joue des notes plus graves.

La note la plus basse d'un hautbois est le si bémol (juste en dessous du do moyen). La note la plus basse d'un cor anglais est un Mi naturel, une quinte diminuée (cinq notes d'une gamme, moins un demi-ton) plus bas que la note la plus basse du hautbois.

Le cor anglais est un instrument de transposition dont la hauteur est en fa. Cela signifie que la musique sonne une quinte plus bas que ce qui est écrit. Cela a l'avantage que le joueur de cor anglais utilise ses doigts comme s'il jouait du hautbois, mais il sonnera une quinte plus bas.

La cloche (le mors au bout de l'instrument) a la forme d'une poire. Cela lui donne un son moins nasal (le son du cor anglais est moins comme s'il était joué par le nez). L'anche n'est pas fixée à un morceau de liège comme l'anche du hautbois, mais elle est posée directement sur la courte pièce de métal (appelée "bocal") au sommet de l'instrument.