Cœlophysis

Dimorphisme sexuel

Deux tailles différentes de cette espèce ont été trouvées dans les fossiles. Au début, les paléontologues pensaient qu'il s'agissait de deux espèces différentes, mais la plupart pensent maintenant que c'est parce que les mâles de Coelophysis étaient plus grands que les femelles. Ce trait, connu sous le nom de dimorphisme sexuel, est souvent observé aujourd'hui chez de nombreuses espèces animales.

Vision

La coelophysis avait une tête longue et étroite (environ 270 mm), avec de grands yeux orientés vers l'avant qui lui permettaient une vision stéréoscopique et, par conséquent, une excellente perception de la profondeur. Les yeux étaient soutenus par des anneaux osseux (anneaux "sclérotiques"). L'anneau sclérotique complet d'un Coelophysis bauri juvénile a été comparé à ceux des reptiles et des oiseaux. De toute évidence, Coelophysis bauri était un prédateur diurne qui chassait à vue. L'étude a montré que sa vision était supérieure à celle de la plupart des lézards et se classait au même rang que celle des oiseaux de proie modernes.

Conditions de recherche

Pendant un certain temps, on a cru que les coelophyses étaient cannibales, car ce qui ressemblait à des bébés coelophysés était vu dans l'estomac d'un coelophysé adulte. Cependant, ces spécimens ont été mal interprétés. Plusieurs spécimens de "coelophysiens juvéniles" étaient en fait de petits reptiles crurotariens tels que l'Hesperosuchus. Dans certains cas, des individus plus gros ont été écrasés par-dessus des plus petits. Il n'y a plus de preuves pour soutenir le comportement cannibale des coelophyses.

Edward Drinker Cope a été nommé Coelophysis pour la première fois en 1889. C'était pendant les "guerres des os" avec Othniel Charles Marsh. Un collectionneur amateur de fossiles, David Baldwin, a trouvé les premiers restes du dinosaure en 1881. L'espèce type, C. bauri, a été nommée d'après lui. Ces premières découvertes étaient trop mal conservées pour donner une image complète du nouveau dinosaure.

En 1947, un important "cimetière" de fossiles de Coelophysis a été découvert au Nouveau Mexique, au Ghost Ranch, près de la découverte originale. Tant de fossiles réunis étaient probablement le résultat d'une crue soudaine, qui a emporté un grand nombre de Coelophysis et les a enterrés rapidement et simultanément. Il semble qu'une telle inondation était courante à l'époque. La forêt pétrifiée de l'Arizona voisin a été causée par un embâcle de troncs d'arbres pris dans une inondation.

Les spécimens du Ghost Ranch étaient nombreux, avec de nombreux spécimens bien préservés. Depuis la découverte des spécimens du Ghost Ranch, d'autres squelettes ont été trouvés en Arizona, au Nouveau-Mexique et un spécimen non encore confirmé de l'Utah, comprenant des adultes et des jeunes. Les gisements où la coelophysis a été découverte datent de la fin du Trias, mais des spécimens similaires ont été trouvés au Jurassique inférieur ailleurs dans le monde.

La coelophysis est le fossile d'État du Nouveau-Mexique.