Cœlophysis
La coelophysis était un petit dinosaure carnivore qui courait vite. C'est l'un des plus anciens genres de dinosaures connus. La coelophyse a été trouvée dans des strates du Trias supérieur datant d'environ 200 millions d'années (mya). Il vivait dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest des États-Unis. On trouve des dinosaures similaires dans le monde entier à cette époque.
La coelophysis marchait sur deux jambes (comme tous les théropodes). Il ne mesurait pas plus d'un mètre de haut aux hanches, mais à cause de sa longue queue, il pouvait mesurer près de 3 mètres de long. Il y a des preuves que ces animaux chassaient en meute, d'après les grands nombres trouvés ensemble sur le site fossilifère du Ghost Ranch au Nouveau-Mexique.
Modèle de coelophysis avec plumes
Mode de vie
Dimorphisme sexuel
Deux tailles différentes de cette espèce ont été trouvées dans les fossiles. Au début, les paléontologues pensaient qu'il s'agissait de deux espèces différentes, mais la plupart pensent maintenant que c'est parce que les mâles de Coelophysis étaient plus grands que les femelles. Ce trait, connu sous le nom de dimorphisme sexuel, est souvent observé aujourd'hui chez de nombreuses espèces animales.
Vision
La coelophysis avait une tête longue et étroite (environ 270 mm), avec de grands yeux orientés vers l'avant qui lui permettaient une vision stéréoscopique et, par conséquent, une excellente perception de la profondeur. Les yeux étaient soutenus par des anneaux osseux (anneaux "sclérotiques"). L'anneau sclérotique complet d'un Coelophysis bauri juvénile a été comparé à ceux des reptiles et des oiseaux. De toute évidence, Coelophysis bauri était un prédateur diurne qui chassait à vue. L'étude a montré que sa vision était supérieure à celle de la plupart des lézards et se classait au même rang que celle des oiseaux de proie modernes.
Conditions de recherche
Pendant un certain temps, on a cru que les coelophyses étaient cannibales, car ce qui ressemblait à des bébés coelophysés était vu dans l'estomac d'un coelophysé adulte. Cependant, ces spécimens ont été mal interprétés. Plusieurs spécimens de "coelophysiens juvéniles" étaient en fait de petits reptiles crurotariens tels que l'Hesperosuchus. Dans certains cas, des individus plus gros ont été écrasés par-dessus des plus petits. Il n'y a plus de preuves pour soutenir le comportement cannibale des coelophyses.
Deux spécimens de C. bauri au Denver Museum of Nature and Science
Histoire de sa découverte
Edward Drinker Cope a été nommé Coelophysis pour la première fois en 1889. C'était pendant les "guerres des os" avec Othniel Charles Marsh. Un collectionneur amateur de fossiles, David Baldwin, a trouvé les premiers restes du dinosaure en 1881. L'espèce type, C. bauri, a été nommée d'après lui. Ces premières découvertes étaient trop mal conservées pour donner une image complète du nouveau dinosaure.
En 1947, un important "cimetière" de fossiles de Coelophysis a été découvert au Nouveau Mexique, au Ghost Ranch, près de la découverte originale. Tant de fossiles réunis étaient probablement le résultat d'une crue soudaine, qui a emporté un grand nombre de Coelophysis et les a enterrés rapidement et simultanément. Il semble qu'une telle inondation était courante à l'époque. La forêt pétrifiée de l'Arizona voisin a été causée par un embâcle de troncs d'arbres pris dans une inondation.
Les spécimens du Ghost Ranch étaient nombreux, avec de nombreux spécimens bien préservés. Depuis la découverte des spécimens du Ghost Ranch, d'autres squelettes ont été trouvés en Arizona, au Nouveau-Mexique et un spécimen non encore confirmé de l'Utah, comprenant des adultes et des jeunes. Les gisements où la coelophysis a été découverte datent de la fin du Trias, mais des spécimens similaires ont été trouvés au Jurassique inférieur ailleurs dans le monde.
La coelophysis est le fossile d'État du Nouveau-Mexique.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la cœliophysique ?
R : Le Coelophysis est un petit dinosaure carnivore à course rapide et l'un des premiers genres de dinosaures connus.
Q : Quand et où le Coelophysis a-t-il été découvert ?
R : Le Coelophysis a été découvert dans des strates du Trias supérieur datées d'environ 200 millions d'années (mya) dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest des États-Unis.
Q : Coelophysis marchait-il sur deux ou quatre pattes ?
R : Coelophysis marchait sur deux pattes (comme tous les théropodes).
Q : Quelle était la taille de Coelophysis au niveau des hanches ?
R : Coelophysis ne mesurait pas plus d'un mètre au niveau des hanches.
Q : Quelle était la longueur de Coelophysis ?
R : Même s'il ne mesurait qu'un mètre au niveau des hanches, Coelophysis pouvait mesurer près de 3 mètres grâce à sa longue queue.
Q : Existe-t-il des preuves que le Coelophysis chassait en meute ?
R : Oui, il existe des preuves que le Coelophysis chassait en meute, comme en témoigne le grand nombre d'individus trouvés ensemble sur le site fossilifère de Ghost Ranch, au Nouveau-Mexique.
Q : Où d'autres dinosaures similaires ont-ils été découverts dans le monde à l'époque où vivait Coelophysis ?
R : Des dinosaures similaires ont été découverts dans le monde entier à l'époque où vivait Coelophysis.
