La Chapelle royale (Royaume‑Uni) — définition, rôle et traditions
Découvrez la Chapelle royale (R.-U.) : histoire, rôle, traditions et chorale des Gentlemen of the Chapel, offices publics et cérémonies royales près de Buckingham Palace.
La Chapelle royale (en anglais Chapel Royal) est un département historique de la maison du monarque au Royaume‑Uni, chargé des célébrations religieuses et de la musique liturgique au service du souverain.
Histoire et statut
La Chapelle royale remonte au Moyen Âge : elle existe depuis que les rois et reines d'Angleterre ont instauré un service religieux permanent attaché à la personne du souverain. Elle fonctionne en dehors de l'organisation diocésaine ordinaire : on parle alors d'une « particularité royale » (anglais Royal Peculiar) — c'est‑à‑dire d'une juridiction ecclésiastique particulière qui dépend directement de la Couronne, et non d'un évêque diocésain.
Organisation et membres
La Chapelle royale comprend plusieurs catégories de membres :
- Les membres cléricaux responsables des offices et de la liturgie ;
- Les Gentlemen of the Chapel : chanteurs adultes professionnels (souvent appelés tout simplement les « Gentlemen ») qui forment le chœur masculin ;
- Les enfants de chœur (les Children of the Chapel) : jeunes garçons qui assurent les parties soprano/contre‑soprano du chœur et qui reçoivent une formation musicale ;
- Les organistes, maîtres de chapelle et compositeurs attachés à la Chapelle royale — plusieurs figures majeures de la musique anglaise (par exemple William Byrd, Thomas Tallis ou Henry Purcell) ont été en poste ou ont travaillé pour la Chapelle royale au cours des siècles.
Lieu et services
La Chapelle royale dessert notamment la chapelle située à St James's Palace, près de Buckingham Palace à Londres. Plusieurs bâtiments liés à la Cour, au fil de l'histoire, ont abrité des chapelles royales ; aujourd'hui, certains services publics se tiennent régulièrement dans ces lieux.
Traditionnellement, des offices ont lieu le dimanche et à d'autres moments de l'année (comme les messes et les vêpres). Il existe parfois une pause estivale : les offices ne sont pas toujours célébrés pendant tout le mois d'août et parfois en septembre, selon le calendrier annuel.
Le public est généralement invité à assister aux offices ouverts au culte, ce qui constitue souvent l'une des rares occasions pour le public d'entrer dans des parties privées des résidences royales. En dehors des offices, l'accès à ces chapelles reste limité ou soumis à des conditions particulières.
Rôle cérémoniel et traditions
Au‑delà du culte hebdomadaire, la Chapelle royale joue un rôle important dans les cérémonies liées à la famille royale et à l'État : services spéciaux, commémorations, et participation musicale lors d'occasions officielles. Parmi les cérémonies annuelles figure le service de l'Épiphanie (le 6 janvier), au cours duquel une cérémonie traditionnelle rappelle l'offrande des Rois mages — l'offrande d'or, d'encens et de myrrhe étant symboliquement présentée au nom du monarque.
La chorale de la Chapelle royale est aussi sollicitée pour des événements plus solennels (mariages, funérailles, services commémoratifs et, à l'occasion, pour des cérémonies d'État comme les couronnements), et contribue ainsi à la continuité des traditions musicales liturgiques britanniques.
Importance culturelle
La Chapelle royale représente un patrimoine religieux et musical important au Royaume‑Uni. Elle symbolise la relation historique entre la Couronne et la liturgie anglicane, et elle a joué un rôle déterminant dans le développement de la musique sacrée anglaise. La formation des enfants de chœur et le répertoire interprété par les Gentlemen perpétuent des pratiques anciennes tout en intégrant parfois des œuvres contemporaines.
En résumé, la Chapelle royale est à la fois une institution liturgique, un corps musical et une tradition vivante qui accompagne la monarchie britannique dans ses manifestations religieuses et cérémonielles.
Histoire
La Chapelle royale date de la fin du XIIIe siècle. À cette époque, les prêtres et le chœur accompagnaient le roi partout où il allait.
Au XVIIe siècle, la chapelle avait son propre bâtiment à Whitehall, qui a brûlé en 1698. Depuis 1702, elle est installée dans le palais de St. James.
Aux XVIe et XVIIe siècles, le chœur était le meilleur chœur d'Angleterre. William Byrd et Thomas Tallis y étaient tous deux organistes sous le règne d'Elizabeth I. On faisait parfois appel à des garçons de chorales de l'extérieur de Londres pour se joindre aux enfants de la chapelle s'ils avaient de belles voix. Ces garçons participaient également à des pièces de théâtre à la cour du roi ou de la reine. Charles II aimait les instruments de musique, aussi le chœur était-il souvent rejoint par des violons, des luths et des violes.
Certains compositeurs très célèbres étaient organistes à la Chapelle royale. Il s'agit notamment de Thomas Tallis (v.1545-85), William Byrd (v.1572-c.1618), John Bull (1591-1613), Orlando Gibbons (1605-25), John Blow (1673/4-1708), Henry Purcell (1682-95), Jeremiah Clarke (1704-1707), William Croft (1708-27), et George Frideric Handel qui fut organiste de (1723-59). Au moment de sa nomination, Händel était encore allemand et non anglais, et n'était donc pas autorisé à être membre. On lui attribua plutôt un titre spécial : "Compositeur de musique du Chappel Royal de Sa Majesté".
Aujourd'hui, la chorale répète deux fois par semaine au Palais de St James. La chorale est composée de six Gentlemen-in-Ordinary qui sont des chanteurs professionnels, et de dix garçons qui ont des bourses pour aller à l'école de la ville de Londres où ils sont appelés Queen's Scholars.
Le compositeur Sir Peter Maxwell Davies, qui est le maître de la musique de la Reine, travaille en étroite collaboration avec la Chapelle royale. Il souhaite leur composer un nouveau chant de Noël chaque année.
Le chef de la Chapelle royale en Écosse est un doyen. Une autre Chapelle royale a déjà existé en Irlande.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la chapelle royale ?
R : La chapelle royale est un service de la maison du monarque au Royaume-Uni.
Q : Quel est le nom exact des chœurs de la Chapelle royale ?
R : Le nom correct de ces chœurs est Gentlemen of the Chapel.
Q : Qui sont les Gentilshommes de la Chapelle ?
R : Les Gentlemen of the Chapel sont un groupe de prêtres et de chanteurs qui chantent les offices religieux pour le monarque britannique (roi ou reine).
Q : Qui aide les Gentlemen of the Chapel ?
R : Les Gentlemen of the Chapel sont aidés par de jeunes chanteurs appelés choristes ou Children of the Chapel.
Q : Quels sont les deux bâtiments consacrés du palais Saint-James ?
R : Les deux bâtiments consacrés du palais Saint-James sont des chapelles desservies par la Chapelle royale.
Q : Pourquoi les chapelles du palais de Saint-James sont-elles appelées "chapelles royales" ?
R : Les chapelles du St James's Palace sont appelées "royal peculiars" parce qu'elles n'appartiennent pas au diocèse (groupe d'églises dans un district).
Q : Quand les offices ont-ils lieu à la chapelle royale et qui peut y assister ?
R : Les offices ont lieu tous les dimanches, sauf en août et en septembre, et le public est invité à y assister. C'est le seul moment où le public peut entrer dans les chapelles royales.
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