Catherine II

Catherine est née à Stettin, qui faisait alors partie du royaume de Prusse. Elle était la fille du prince Christian August d'Anhalt-Zerbst et de la princesse Johanna Elizabeth de Holstein-Gottorp. Elle avait cinq frères et sœurs. Elle a épousé Pierre III (qui, comme Catherine, était allemand) à l'âge de quinze ans, et est devenue impératrice de Russie à 32 ans. Elle a reçu une éducation en trois langues (russe, allemand et français). Elle grandit en tant que luthérienne (protestante). Lorsqu'elle a épousé Pierre, elle est passée à l'église orthodoxe russe.

Le mariage de Catherine a été jugé infidèle et désemparé. Pierre et Catherine auraient chacun plusieurs amants. Après neuf ans de mariage, Catherine a donné naissance à un fils, Paul. Paul est né le 1er octobre [O.S. 20 septembre] 1754. Les deux parents l'acceptent comme légitime, même si des rumeurs circulent sur l'infidélité de Catherine. Catherine a également eu une fille Anna, née en 1757. Anna est décédée en 1759. Catherine et Pierre ont eu une relation très difficile. À la mort de Pierre, Catherine est laissée à elle-même pour diriger la Russie. Catherine a eu de nombreux amants, probablement à cause de ce mariage difficile. On connaît plus de vingt amants. Quelques-uns d'entre eux semblent être plus importants :

• Le comte Serge Saltykov fut son premier amant, et fut probablement le père de Paul
• Comte Stanisław August Poniatowski a été fait roi de Pologne, grâce à l'aide de Catherine
• Le comte Grigory Orlov a été l'une des figures de proue du coup d'État contre Pierre III, avec son frère Alexey Grigoryevich Orlov. Ils ont également offert à Catherine le diamant d'Orlov en cadeau. Ce diamant a ensuite été placé dans le sceptre russe.
• Le prince Grigory Potyomkin a connu beaucoup de succès dans les forces armées. Il a lancé la flotte de la mer Noire, fondé des villes comme Sébastopol ou Kherson. On dit qu'il a été le véritable amour de Catherine. Les deux se seraient même mariés en secret.
• Le comte Platon Zubov était son dernier amour. Quand elle est morte, à 67 ans, il n'avait même pas 40 ans.

Six mois après que Pierre ait accédé au trône, Catherine a mené un coup d'État au palais pour le renverser. La question de savoir qui l'a tué et pourquoi est encore très discutée. Catherine était très admirée par le public. Elle était très impliquée dans les affaires étrangères, notamment dans les guerres russo-turques qui ont permis de conquérir de nouveaux territoires pour la Russie.

Catherine a subi une attaque le 16 novembre [O.S. 5 novembre] 1796. Suite à cette attaque, elle a perdu connaissance. Elle est morte dans son lit à 21h20 le lendemain soir, alors qu'elle était encore inconsciente. Catherine a été enterrée à la cathédrale Pierre et Paul de Saint-Pétersbourg.