La pollution peut être gazeuse, liquide ou solide. Elle peut également être classée chimiquement, comme par exemple : oxyde, hydrocarbure, acide ou autre. La pollution peut également être classée en fonction de sa nature.
De nombreux polluants sont rejetés dans l'air par des sources naturelles. Ces polluants comprennent la poussière, le sel marin, les cendres et les gaz volcaniques, la fumée des feux de forêt, le pollen et de nombreux autres matériaux. En fait, il y a beaucoup plus de polluants naturels que de polluants produits par l'homme. Cependant, les humains et les autres êtres vivants se sont adaptés à la plupart de ces polluants naturels.
La pollution de l'air est généralement décrite comme étant soit des polluants primaires, soit des polluants secondaires. Les polluants primaires sont des polluants qui sont mis directement dans l'air par l'homme ou par des sources naturelles. Les polluants primaires sont par exemple les gaz d'échappement (gaz) des voitures, la suie de la fumée, les tempêtes de poussière et les cendres des éruptions volcaniques (comme on le voit sur la photo de gauche).
Les polluants secondaires sont des polluants issus de réactions chimiques lorsque les polluants se mélangent à d'autres polluants primaires ou à des substances naturelles comme la vapeur d'eau. De nombreux polluants secondaires sont produits lorsqu'un polluant primaire réagit avec la lumière du soleil. L'ozone et le smog sont des polluants secondaires. L'ozone est un gaz qui arrête les rayons ultraviolets nocifs du soleil. Mais lorsqu'il est près du sol, il peut empoisonner les personnes et les autres organismes.
La pollution atmosphérique d'origine humaine a de nombreuses origines. La plupart des pollutions atmosphériques causées par l'homme aujourd'hui sont dues aux transports. Les automobiles, par exemple, sont responsables d'environ 60 % de la pollution atmosphérique d'origine humaine. Les gaz d'échappement des voitures, comme l'oxyde d'azote, sont à l'origine du smog et des pluies acides.
Les terres agricoles et les forêts brûlent parfois dans des feux de friches en produisant de la suie (une poudre noire composée principalement de carbone, produite lorsque l'on brûle du charbon, des herbes, du bois, etc. La suie peut affecter les gens et la vie des autres. Les gens sont à l'origine d'un grand nombre de ces incendies.
Pollution atmosphérique industrielle
De nombreuses centrales électriques industrielles brûlent des combustibles fossiles pour obtenir leur énergie. Cependant, la combustion de combustibles fossiles peut produire beaucoup d'oxydes (composés chimiques qui contiennent de l'oxygène et d'autres éléments). En fait, la combustion des combustibles fossiles produit 96 % des oxydes de soufre présents dans l'atmosphère. Certaines industries fabriquent également des produits chimiques qui produisent des fumées toxiques (fumée).
Pollution de l'air intérieur
La pollution de l'air n'est pas seulement extérieure. Les maisons, les écoles et les bâtiments peuvent également être pollués. Parfois, l'air à l'intérieur d'un bâtiment est encore pire que l'air à l'extérieur. Beaucoup de choses que les humains utilisent tous les jours peuvent polluer l'air. Les composés à l'intérieur des tapis, des peintures, des matériaux de construction et des meubles polluent également l'air, surtout lorsqu'ils sont neufs.
Dans les bâtiments où les fenêtres sont hermétiquement fermées pour empêcher les fuites d'air, l'air intérieur peut être plus pollué que l'air extérieur.
Précipitations acides
Les précipitations acides sont des précipitations, comme la pluie, le grésil ou la neige, qui contiennent des acides provenant de la pollution atmosphérique. Lorsque les combustibles fossiles sont brûlés, ils laissent échapper des oxydes dans l'air. Lorsque ces oxydes se mélangent à l'eau dans l'atmosphère, ils produisent de l'acide, qui tombe sous forme de précipitations. Les précipitations acides peuvent tuer des êtres vivants comme les poissons et les arbres, en rendant l'endroit où ils vivent trop acide. Les pluies acides peuvent également endommager les bâtiments en pierre calcaire et en béton.
Trou d'ozone
Le trou dans la couche d'ozone dans la stratosphère est une préoccupation mondiale. La couche d'ozone de la Terre protège la vie contre les rayons ultraviolets nocifs du soleil, mais dans les années 1970, les scientifiques ont découvert que certains produits chimiques libérés dans l'atmosphère transformaient l'ozone en oxygène. Cela permet à davantage de rayons ultraviolets d'atteindre la Terre. Dans les années 1980, les scientifiques ont découvert que la couche d'ozone au-dessus du pôle Sud s'était amincie de 50 à 98 %.
