Butch Cassidy and the Sundance Kid est un film américain sorti en 1969, produit par la 20th Century Fox, réalisé par George Roy Hill et produit par John Foreman. Mélange de western, de comédie et de road movie, il met en vedette Paul Newman et Robert Redford dans les rôles inspirés des hors-la-loi historiques Butch Cassidy et Harry Longabaugh (« Sundance »).

Résumé

Le film suit les aventures et les relations entre deux bandits charismatiques du Wyoming, qui commettent des braquages audacieux avant d'être contraints de fuir les États‑Unis pour la Bolivie. Le récit mêle action, dialogues vifs et moments d'humour, tout en offrant un regard nostalgique sur la fin d'une époque et l'évolution des méthodes policières.

Distribution principale

  • Paul Newman — Butch Cassidy
  • Robert Redford — Harry Longabaugh, dit « Sundance »
  • Acteurs secondaires et figurants — divers rôles de complices, policiers et habitants des lieux visités

Production et casting

Le scénario, signé par William Goldman, combine éléments historiques et inventions dramatiques pour renforcer la dynamique entre les deux protagonistes. En amont du tournage, plusieurs acteurs de premier plan ont été évoqués pour les rôles principaux, notamment Warren Beatty, Steve McQueen et, à un moment, Marlon Brando. Finalement, Paul Newman et Robert Redford furent choisis ; leur alchimie à l'écran fut largement saluée et contribua à la popularité du film.

  • Réalisateur : George Roy Hill
  • Producteur : John Foreman
  • Scénario : William Goldman

Musique

La musique du film a joué un rôle central dans son succès. Le compositeur Burt Bacharach a signé la bande originale, qui inclut la chanson « Raindrops Keep Fallin' on My Head » (paroles de Hal David), interprétée dans le film et devenue un tube indépendant. L'utilisation d'un morceau pop léger dans un western a été considérée comme audacieuse et mémorable.

Distinctions

Le film a été largement récompensé lors de la saison des prix :

  • 4 Oscars remportés :
    • Meilleur scénario original — William Goldman
    • Meilleure musique originale — Burt Bacharach
    • Meilleure chanson originale — « Raindrops Keep Fallin' on My Head » (Burt Bacharach et Hal David)
    • Meilleure photographie — Conrad L. Hall
  • Nominations aux Oscars, notamment pour le Meilleur film, le Meilleur réalisateur (George Roy Hill) et le Meilleur son.
  • William Goldman a également reçu le BAFTA du meilleur scénario.

Accueil critique et succès commercial

  • Le film a connu un très grand succès public, rapportant environ 102,3 millions de dollars aux États-Unis, ce qui en fait l'un des films les plus rentables de la fin des années 1960.
  • La critique a salué la fraîcheur du duo d'acteurs, l'intelligence du scénario et la réalisation. Beaucoup soulignent aussi la modernisation du genre western dans ce film.
  • La scène de la bicyclette et la chanson de Bacharach sont devenues des séquences emblématiques du cinéma populaire.

Fidélité historique

Le film s'inspire librement des figures réelles de Butch Cassidy (nom de naissance Robert LeRoy Parker) et de Harry Longabaugh (le Sundance Kid). Il romancise plusieurs épisodes et privilégie les thèmes de l'amitié et de la disparition d'une époque. Les détails biographiques et le destin final des deux hommes font encore l'objet de débats entre historiens ; le film adopte une version narrative confirmant leur fuite en Bolivie, mais certains éléments restent incertains ou discutés.

Postérité

  • En 1998, le film figurait dans la liste de l'American Film Institute AFI's 100 Years...100 Movies, se classant notamment dans les premières dizaines selon l'édition initiale.
  • La notoriété de Robert Redford a été renforcée par ce rôle : il a reconnu que le film avait contribué à accroître sa célébrité.
  • Le nom Sundance est devenu culturellement emblématique : Robert Redford a repris ce nom pour sa station de ski en Utah et pour le Festival du film de Sundance et les institutions qui y sont liées.
  • Le film est souvent cité pour son influence sur le genre western moderne et pour la façon dont il mêle humour, mélancolie et action.

Éléments marquants

  1. La relation entre les deux personnages, décrite avec chaleur et ironie.
  2. L'emploi d'une chanson pop dans une scène de western (rupture avec les conventions musicales du genre).
  3. La scène finale, volontairement spectaculaire et ambigüe, qui a participé à forger la légende autour des personnages.

Butch Cassidy and the Sundance Kid reste aujourd'hui considéré comme un classique du cinéma américain des années 1960, à la fois pour sa qualité artistique, sa popularité et son influence sur les films ultérieurs.