Le Petit Monde de Charlotte (film, 1973)

Une portée de 11 porcelets naît d'une mère porcine dans une ferme appartenant à la famille Arable. Le onzième des onze porcelets, appelé Wilbur, est très petit et la mère porcine ne peut pas le nourrir. John Arable décide donc de "se débarrasser" de Wilbur. Cependant, lorsque sa fille, Fern Arable, apprend le sort du cochon, elle le sauve et dit à son père qu'il est injuste de tuer Wilbur puisqu'il est plus petit que les autres. John accepte et Fern est autorisée à garder le petit cochon comme animal de compagnie. Fern et Wilbur s'aiment. Fern emmène Wilbur dans un landau et lui donne un bain. Cependant, après seulement six semaines d'élevage, John Arable dit à Fern qu'il est temps de le vendre. Wilbur n'est plus un bébé porcelet mais un verrat adulte. Fern dit tristement au revoir alors que Wilbur est vendu en bas de la rue à son oncle, Homer Zuckerman. Là, une oie révèle à Wilbur qu'il a des capacités d'élocution. Quand Wilbur veut jouer avec un agneau, le père de l'agneau lui dit que les moutons ne jouent pas avec les cochons parce que ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne soient transformés en bacon et jambon fumés. Wilbur se met à pleurer en disant qu'il ne veut pas mourir, mais une voix venant d'en haut lui dit de "lever la tête". Wilbur s'endort en se sentant mieux.

Le lendemain, la voix chante une chanson sur le "chinning up" et se révèle être une araignée nommée Charlotte. Charlotte sauve Wilbur en écrivant des messages dans sa toile, d'où le nom du film "Charlotte's Web". Elle commence à écrire des messages dans sa toile, l'appelant "terrifiant" et "un cochon". Ces messages attirent l'attention des médias et des autres voisins de la foire. Wilbur est un tel succès médiatique que cela convainc les Arabes, les Zuckerman et les Fussys de le garder et de ne pas le tuer. Charlotte finit par pondre ses œufs et meurt. Lorsque les bébés araignées naissent (514), la plupart d'entre eux partent. Trois d'entre eux restent, et pendant plusieurs années, quelques enfants de Charlotte restent à la ferme et tiennent compagnie à Wilbur. Mais même si Wilbur les aime, ils ne remplaceront jamais le souvenir de son amie Charlotte.

Le film est sorti dans les salles de cinéma le 1er mars 1973 par Paramount Pictures aux États-Unis. Il est sorti le 22 février 1973 à New York dans des salles moins nombreuses, et est également sorti en Allemagne de l'Ouest le 30 mars 1973, ainsi que le 11 août en Suède et le 25 août au Japon.

Réception critique

Rotten Tomatoes indique que le film a obtenu une note de 74% de "frais" sur la base de 19 critiques, avec un score de 6,6. La communauté de la RT a donné au film une note de 86%, avec un score de 7/10. Craig Butler, du All-Movie Guide, a critiqué l'animation et la musique, mais a déclaré que le film était proche du livre. Il a déclaré que "aucune tentative n'a été faite pour adoucir la tristesse existentielle au cœur de l'histoire" (personne n'a essayé d'adoucir les parties tristes majeures de l'histoire, comme lorsque Charlotte meurt à la fin). Dan Jardine a critiqué les chansons et la "qualité de dessin animé du samedi matin" de l'animation, mais il a également déclaré que Hamner a conservé juste assez de prose de White pour éviter que le film ne soit qu'une expérience qui n'a pas fonctionné. Christopher Null de Filmcritic.com a déclaré que l'animation est parfois "carrément mauvaise, mais la fable classique de E. B. White a besoin de peu de choses pour prendre vie". Il a ensuite ajouté que le film est "un must pour toute personne ayant des enfants, et un must pour tous les autres". Il lui a attribué quatre étoiles sur cinq. Lors de sa réédition en DVD, le film a été récompensé par un Oppenheim Toy Portfolio Gold Award.

La réaction de E.B. White

Selon Gene Deitch, directeur de l'animation et ami de E. B. White, la femme de l'auteur a écrit les mots suivants dans une lettre de 1977 : "Nous n'avons jamais cessé de regretter que votre version de "Charlotte's Web" n'ait jamais été réalisée. La version de Hanna-Barberra n'a jamais plu à aucun d'entre nous... une parodie..." E.B. White lui-même a écrit à propos du film : "L'histoire est interrompue toutes les quelques minutes pour que quelqu'un puisse chanter une chanson joyeuse. Je n'aime pas beaucoup les chansons joyeuses. La foire de Blue Hill, que j'ai essayé de rapporter fidèlement dans le livre, est devenue un Disney World, avec 76 trombones. Mais c'est ce qui arrive quand on s'embrouille dans Hollywood".

1. "Menton haut"
2. "Je peux parler !"
3. "Le célèbre cochon de Zuckerman
4. "Un véritable buffet"
5. "Nous avons beaucoup de choses en commun"
6. "La Terre mère et le temps père"
7. "Il doit y avoir quelque chose de plus"
8. "Deep In The Dark/Charlotte's Web"

"Chin Up" est chanté par Charlotte l'araignée lorsqu'elle rencontre pour la première fois Wilbur le cochon dans la basse-cour. Elle le convainc de voir le bon côté des choses.

"I Can Talk !" est chanté par Wilbur le cochon qui était auparavant incapable de prononcer des mots. L'Oie se rend compte, alors qu'elle est assise sur ses œufs, que son nouveau voisin d'enclos, Wilbur le cochon, n'a pas mangé sa nourriture et qu'il semble être triste. Elle lui offre une oreille s'il veut bien venir lui parler, car elle ne peut pas se détacher de ses œufs. Mais elle se rend vite compte que Wilbur ne peut pas parler. Elle l'encourage à essayer... Et avec quelques grognements, et un "Wa... Wa... Wa" "Wi... Wi... Will...bur.. WILBUR !" Soudain, avec l'aide de l'Oie, Wilbur réalise qu'il peut parler et dire toutes les choses qu'il veut. Wilbur chante une chanson sur ses nouvelles compétences en matière de parole, tout en réveillant d'autres animaux de la ferme par son excitation.

"A Veritable Smorgasbord" est introduit et chanté dans l'histoire par l'Oie, chanté à nouveau par l'Oie et Templeton. Il est chanté une autre fois, cette fois à un tempo "double temps" chanté en solo par Templeton.

"Le célèbre cochon de Zuckerman" est le titre donné à Wilbur, le héros cochon qui lui a évité d'être tué dans l'histoire, et le thème de la chanson finale du film. La chanson a été composée et arrangée dans le style d'un quatuor de barbiers par les frères Sherman, en accord avec l'heure et le lieu de l'histoire. Elle a été reprise par les Brady Kids et a été choisie pour figurer sur leur premier single tiré de l'album phonographique The Brady Bunch du producteur Jackie Mills.

"We've Got Lots in Common" est chanté par Wilbur au nouvel oison (bébé oie), Jeffery, qui, comme Wilbur, est un avorton. Wilbur lui transmet l'une des leçons que Charlotte lui a apprises. Les autres animaux de la basse-cour chantent également. Dans la publicité pour les fournisseurs du film, on peut voir une rare séquence des frères Sherman chantant "We've Got Lots In Common". Dans cette partie, Richard Sherman joue du piano tandis que Robert Sherman se tient au-dessus de l'épaule de son frère et chante avec lui. La chanson a été filmée dans un studio d'enregistrement anonyme à Los Angeles en 1972.

"Mother Earth and Father Time" est introduit dans l'histoire par Charlotte et chanté une seconde fois dans le film alors que Charlotte est en train de mourir. D'après The Annotated Charlotte's Web de Peter F. Neumeyer, certains fans du livre ne sont pas favorables à l'insertion de la chanson dans le film car elle détruit les mots forts du livre de E. B. White, "...And she didn't move again", que beaucoup de gens trouvent extrêmement émouvants. Le père des frères Sherman, l'auteur-compositeur Al Sherman, estime que la partition de la chanson Charlotte's Web, et "Mother Earth and Father Time" en particulier, est la meilleure œuvre des frères. Les paroles traitent de l'idée de penser à sa propre vie. Dans le scénario, la chanson est chantée par Charlotte à la fin de sa vie. Ironiquement, Al Sherman est mort peu après la sortie du film.

"Il doit y avoir quelque chose de plus" est introduit dans l'histoire lorsque Fern apprend l'amour d'un petit avorton qu'elle a sauvé d'une "mort prématurée", alors que son père était sur le point de "l'éliminer". Fern a trouvé que c'était une injustice, et se raconte en disant à son père que si elle avait été petite, il l'aurait tuée aussi ? Son père cède et la laisse élever le cochon qu'elle nomme Wilbur. Fern apprend l'amour et la vie grâce à Wilbur, et chante une chanson pour dire à Wilbur combien elle l'aime. La chanson raconte les deux premières semaines de la vie de Wilbur avec Fern. La chanson est chantée par Fern à un bébé Wilbur d'une manière maternelle. La chanson est ensuite rechantée brièvement par Wilbur lorsque Fern commence à s'intéresser au jeune "Henry Fussy". Soudain, Wilbur n'est plus aussi important dans la vie de Fern. Charlotte explique à Wilbur que c'est la nature du monde.

"Charlotte's Web" est la chanson titre du film. Dans le film, la chanson est chantée dos à dos avec "Deep in the Dark". La chanson titre a été reprise par The Brady Bunch, entre autres. Dans le film, Charlotte dit à Wilbur de s'endormir, et qu'elle le verrait le matin, et elle chante une chanson intitulée "Deep In the Dark" pour endormir la basse-cour.

La chanson titre a été reprise (lorsqu'un artiste chante une chanson qui n'est pas la sienne) par The Brady Bunch entre autres : L'album phonographique de The Brady Bunch comprend trois chansons des frères Sherman, dont "River Song" de Tom Sawyer, "Zuckerman's Famous Pig" et "Charlotte's Web". Leur reprise de la chanson figure également sur leur album "Greatest hits" It's a Sunshine Day : The Best of The Brady Bunch.