Zheng He

Zheng He est né à Kunyang, un village du Yunnan. Il est né sous le nom de Ma He (马三宝 en chinois). Lui et sa famille étaient musulmans. À l'époque, le Yunnan était gouverné par des Mongols. En 1381, cependant, une armée Ming a envahi la région et en a pris le contrôle.

Ma Il a été fait prisonnier par les armées Ming. Il avait environ 10 ans. Il a été castré puis emmené pour servir le prince, Zhu Di (le futur empereur). Ma Il est devenu serviteur à la cour impériale. Le nom de Zheng He lui a été donné par le Prince. Il en vint aussi à être appelé "Sanbao", en référence aux trois joyaux du bouddhisme.

De 1405 à 1433, Zheng He a effectué sept voyages dans l'océan Indien, ou ce que les Chinois appelaient "l'océan occidental". Il était à la tête d'une grande flotte de navires et d'une grande armée.

Au cours de ses trois premiers voyages, il a visité les pays d'Asie du Sud-Est, l'Inde et le Sri Lanka. De son quatrième à son septième voyage, il s'est rendu jusqu'à la côte est de l'Afrique. Au cours de ses voyages, il a offert aux pays qu'il a visités des cadeaux de soie, de porcelaine, de poudre à canon et d'autres marchandises. Il a également reçu de nombreux cadeaux inhabituels, notamment des girafes et des zèbres.

Il a fait son premier voyage de 1405 à 1407, mais on ne sait pas pourquoi il a fait ce voyage. Il a voyagé de l'embouchure du Yangzi au Vietnam, ainsi que dans le sud de l'Inde. Sa flotte se composait de 317 navires, plus de 27 000 hommes, et sa cargaison comprenait de la porcelaine, de la soie et de la laque. Il a utilisé une flotte de trésors qui est connue comme étant les plus grands navires en bois jamais construits, mesurant 120 m de long et 46 m de large. Lors de son premier voyage, il a vaincu un célèbre pirate dans le détroit de Malacca.

Pendant les 28 années suivantes, Zheng He a effectué six autres voyages. De 1407 à 1409, il a visité Calicut, la Thaïlande et Java. De 1409 à 1411, il a visité Ayutthaya, la Malaisie, Sumatra et le Sri Lanka. De 1413-1415, il s'est rendu au Sri Lanka, au Bengale, en Inde, à Ormuz, en Arabie et à Aden. Lors de son cinquième voyage, de 1417 à 1419, il a visité les îles Ryukyu, le Brunei et l'Afrique de l'Est. Puis, de 1421 à 1422, il a poursuivi son cinquième voyage. Son dernier voyage, de 1433 à 1435, lui a permis de revisiter de nombreux endroits et de rapporter des cadeaux de nombreux souverains.

Zheng He a visité plus de 30 pays, et on pense qu'il est mort en 1433 sur le chemin du retour lors du dernier voyage de la flotte au trésor. Après la mort de Zheng He en mer en 1433, sa flotte au trésor s'est rapidement éteinte, même si ses voyages ont été couronnés de succès. Moins de 100 ans après sa mort, tous les navires en provenance de Chine ont été détruits.