Il s'agit d'un nom chinois ; le nom de famille est Xi.
Zhu Xi ou Chu Hsi (chinois : 朱熹, 18 octobre 1130 - 23 avril 1200) était un érudit confucéen pendant la dynastie des Song. Zhu Xi était l'un des trois philosophes confucéens les plus importants. Il a organisé les travaux classiques du confucianisme et a contribué à la philosophie du néoconfucianisme. Il était originaire de la province de Fujian en Chine.
Zhu Xi est né à Wu Yuan, dans le nord-est de la province de Jiangxi. Son père est mort lorsqu'il avait treize ans. Il a poursuivi ses études jusqu'à ce qu'il réussisse l'examen pour un emploi dans le gouvernement. Il a enseigné pendant de nombreuses années dans les montagnes Wuyi et on se souvient également du temps qu'il a passé à enseigner à l'Académie Yuelu à Changsha et dans sa retraite près de la grotte des cerfs blancs à Lushan. Dans sa vie, ses idées n'ont pas été généralement acceptées et il a été licencié de nombreuses fonctions officielles. Après sa mort, près de 1000 personnes ont assisté à ses funérailles et sa tablette a été placée dans un temple confucéen.
Pendant la dynastie des Song, les enseignements de Zhu Xi étaient considérés comme peu orthodoxes. Plutôt que de se concentrer sur le Livre des Changements comme d'autres néoconfucéens, il a choisi de mettre l'accent sur les quatre livres : le Grand Apprentissage, la Doctrine du Milieu, les Analectes de Confucius et le Mencius comme programme de base (chose à apprendre) pour les aspirants fonctionnaires érudits. Pour tous ces classiques, il a écrit des commentaires détaillés (de grandes critiques) qui n'étaient pas largement reconnus à son époque ; cependant, ils ont été acceptés plus tard comme commentaires standards. Les quatre livres ont servi de base aux examens de la fonction publique jusqu'en 1905.
Selon Zhu Xi, la connaissance et l'action étaient des composantes indivisibles d'une activité véritablement intelligente. Bien qu'il ait fait la distinction entre la priorité de la connaissance, puisque l'action intelligente exige de la prévoyance (la pensée avant), et l'importance de l'action, puisqu'elle produit un effet discernable, Zhu Xi a déclaré : "La connaissance et l'action ont toujours besoin l'une de l'autre. C'est comme une personne qui ne peut pas marcher sans jambes bien qu'elle ait des yeux, et qui ne peut pas voir sans yeux bien qu'elle ait des jambes. En ce qui concerne l'ordre, la connaissance vient en premier, et en ce qui concerne l'importance, l'action est plus importante".
