Rivière Yaque del Norte

Yaque ou Yaqui est un mot Taíno donné à deux rivières. L'un de ces fleuves, le plus long, va au nord de l'île, dans l'océan Atlantique, et s'appelle le Yaque del Norte ("Yaque du Nord") ; et le second va au sud, dans la mer des Caraïbes, et s'appelle le Yaque del Sur ("Yaque du Sud").

Lors de sa première visite en Amérique en 1492, Christophe Colomb a vu pour la première fois cette rivière, à son embouchure, et il l'a appelée Río de Oro ("rivière de l'or") parce qu'il a trouvé de nombreuses petites pièces d'or. Mais plus tard, lors de sa deuxième visite, il a vu le fleuve à un autre endroit et l'a appelé Río de las Cañas ("fleuve des cannes") parce que de nombreuses hautes herbes (comme la canne à sucre) poussaient sur les bords du fleuve. Mais aucun de ces noms n'a jamais été utilisé ; il a toujours été appelé Yaque, ou Yaque del Norte.

Christophe Colomb a construit trois forts près de la rivière : Esperanza, Magdalena et Santiago ; les deux premiers furent abandonnés et Santiago fut déplacé vers un autre lieu portant le nom de Santiago de los Caballeros. Plus tard, Santiago de los Caballeros a été déplacé à nouveau près du fleuve mais pas à l'endroit initial.

La source du Yaque del Norte se trouve à une altitude de 2 580 m, sur le Pico del Yaque, dans la partie centrale de la Cordillère centrale.

Mais à cet endroit, la rivière est appelée Los Guanos ou Río de la Derecha ("rivière à droite"). Le nom Yaque del Norte n'est utilisé que lorsque cette petite rivière rejoint une autre petite rivière, Los Tablones ou Río de la Izquierda ("rivière à gauche") à Manabao, à l'ouest de Jarabacoa, à une altitude de 900 m.

De Manabao, le fleuve coule vers l'est, en traversant la partie nord-ouest de la province de La Vega. Lorsqu'il arrive à Jarabacoa, il tourne vers le nord, vers le Santiago. Le fleuve Jimenoa, le seul affluent droit important du Yaque del Norte, le rejoint à Jarabacoa.

À Santiago de los Caballeros, la rivière tourne au nord-ouest et coule par la vallée du Yaque del Norte, la partie occidentale de la vallée du Cibao.

Son embouchure se trouve sur la baie de Montecristi, juste au sud de la ville de San Fernando de Monte Cristi, sur l'océan Atlantique.

Ses plus importants affluents de gauche sont les rivières Bao, Ámina, Mao et Guayubín.

La ville de Santiago de los Caballeros est la plus importante ville dominicaine située à proximité du fleuve, tout comme les villes de Jarabacoa, Mao, Guayubín, Castañuela et Monte Cristi.

Avec une superficie de 7 044 km², son bassin versant est le plus grand de la République dominicaine, et le deuxième plus grand de l'île. Son débit (volume d'eau qui traverse une section de la rivière par unité de temps) est de 97,0 mètres cubes par seconde à Palo Verde, au sud-est de San Fernando de Monte Cristi.

L'eau de la rivière est utilisée pour l'irrigation, principalement dans la vallée qui va de Santiago à Monte Cristi, la vallée du Yaque del Norte. C'est une vallée très sèche et sans eau, il serait très difficile de faire pousser des cultures. Les cultures les plus importantes ici avec l'irrigation sont le riz, les bananes et les légumes comme la tomate.

Autour de Jarabacoa, le fleuve est utilisé pour certains sports nautiques avec des canoës et des petites embarcations.

Il existe plusieurs barrages le long de la rivière pour produire de l'électricité, stocker l'eau pour l'irrigation et prévenir les inondations.