WrestleMania IX était un gala de lutte professionnelle produit par la World Wrestling Federation (WWF). Il s'est tenu le 4 avril 1993 au Caesars Palace de Las Vegas (Nevada) et constitue la neuvième édition de la franchise WrestleMania. L'événement, organisé en plein air sur un thème « romain/toga », reste l'un des plus controversés de l'histoire de la WWF en raison de son déroulement, de certaines décisions de booking et de l'accueil critique mitigé à très négatif.

Contexte

La WWF cherchait à offrir un spectacle spectaculaire et original en mettant en scène un décor inspiré de l'Antiquité romaine autour de la piscine du Caesars Palace. Le thème toga a été largement utilisé pour la mise en scène et les tenues, ce qui a donné à l'événement une esthétique atypique pour un pay-per-view de lutte. Cette volonté d'effet visuel n'a toutefois pas suffi à convaincre la plupart des critiques et d'une grande partie du public.

Déroulement et faits marquants

Le moment le plus discuté de WrestleMania IX survient dans l'événement principal. Bret Hart mettait en jeu le titre de champion du WWF contre Yokozuna. Durant le match, M. Fuji, le manager de Yokozuna, jette du sel dans les yeux de Hart, permettant à Yokozuna de s'emparer du contrôle et de remporter le championnat après un coup porté à Hart.

Immédiatement après, Hulk Hogan descend sur le ring pour venir en aide à Hart. M. Fuji provoque Hogan en le défiant à un match improvisé ; Hogan accepte et, selon l'enchaînement le plus controversé de la soirée, inflige un « leg drop » à Yokozuna et le couvre pour le compte de 3 en à peine 22 secondes, devenant ainsi le nouveau champion du WWF. Ce changement de titre instantané et la mise en scène qui l'entoure ont été largement critiqués pour avoir dévalué la victoire de Yokozuna et sapé la crédibilité de Bret Hart.

Résultats principaux

  • Yokozuna bat Bret Hart et devient champion du WWF (grâce à l'intervention de M. Fuji).
  • Hulk Hogan bat immédiatement Yokozuna en match improvisé et devient champion du WWF en 22 secondes.
  • Les matchs de championnat intercontinental et par équipes ont été cités comme les rares points positifs de la carte par plusieurs critiques.

Accueil critique

WrestleMania IX a reçu des critiques majoritairement négatives. Beaucoup de commentateurs ont pointé du doigt :

  • le booking du main event — changement de titre immédiat et peu crédible ;
  • le faible niveau de plusieurs matchs et l'impression d'un show mal construit ;
  • l'esthétique du thème toga, jugée kitsch et mal adaptée par certains, ainsi que des choix de costumes contestés (la toge de Jim Ross ou le costume peint de Giant Gonzalez ont été cités en exemple).

John Powell de SLAM! Wrestling a résumé le sentiment de nombreux observateurs en estimant que, à l'exception des combats pour le championnat intercontinental et du championnat par équipes (et de la présence de certaines femmes accompagnant Lex Luger sur le ring), le reste du pay-per-view laissait à désirer. D'autres critiques professionnels ont également classé cet événement parmi les moins réussis de la série WrestleMania.

Conséquences et héritage

Sur le plan des storylines, la façon dont les titres ont été échangés a provoqué des tensions dans la continuité et a amené la WWF à revenir rapidement sur certaines décisions au cours des semaines suivantes. Sur le plan public, WrestleMania IX est souvent cité comme l'exemple d'un show où le spectacle visuel a pris le pas sur la logique sportive et la crédibilité des lutteurs.

Avec le recul, WrestleMania IX reste un événement étudié pour ses erreurs de mise en scène et de booking, mais aussi pour quelques moments marquants et l'impact qu'il a eu sur la direction créative de la WWF au début des années 1990. Pour de nombreux fans et critiques, il constitue une leçon sur l'équilibre à trouver entre spectacle et respect des personnages et des rivalités construites sur le long terme.