Une girouette est un appareil muni d'une aiguille tournant librement et servant à indiquer la direction du vent. Pendant des siècles, les girouettes ont servi de simples dispositifs pour indiquer la direction du vent et sa vitesse. Elles étaient un outil essentiel pour l'agriculture, les voyages et la navigation. Aujourd'hui, elles ont une fonction essentiellement décorative. Elles ont été remplacées par des instruments météorologiques spécialisés.

Pour fonctionner correctement, une girouette doit se trouver au point le plus élevé d'un bâtiment. Elle doit être aussi éloignée que possible des autres éléments qui pourraient interrompre le vent. La forme la plus simple est une flèche horizontale ou une autre forme tournant librement sur une tige verticale. Lorsque le vent souffle, la flèche indique la direction et la vitesse. Le plus ancien temps connu a été établi par l'astronome Andronicus en 48 avant J.-C. Il était assis au sommet de la Tour des vents à Athènes. Il mesurait entre 1,2 m et 2,4 m de long et avait la forme de la tête et du torse d'un homme avec la queue d'un poisson.

Le mot "vane" vient de la bannière "fana" du vieil anglais. Il est apparenté à l'ancien haut allemand fano (tissu) ; du latin pannus (tissu ou chiffon).