Clé USB

Les lecteurs flash sont utilisés pour stocker tout type de fichier de données, ou pour déplacer des données d'un ordinateur à un autre. Les lecteurs flash USB ont beaucoup d'espace de stockage. Il est souvent plus facile d'utiliser une clé USB que de transporter de nombreux CD-ROM. Certains programmes informatiques peuvent être exécutés à partir d'une clé USB. Ces versions spéciales de programmes sont appelées versions "portables".

Les administrateurs informatiques, ou les personnes qui gèrent les systèmes informatiques, utilisent parfois des lecteurs flash. Parfois, les lecteurs flash sont également utilisés pour faire fonctionner un scanner de virus informatique. Elles sont souvent utilisées pour réparer un système informatique qui a été endommagé ou défectueux.

La police de la division cybernétique peut utiliser des clés USB pour recueillir des preuves.

Démarrage des systèmes d'exploitation

La plupart des ordinateurs actuels peuvent démarrer à partir d'une clé USB. Des systèmes d'exploitation spéciaux peuvent fonctionner à partir d'une clé USB amorçable. Ils sont appelés "Live USB versions".

Lecteurs audio

De nombreuses entreprises fabriquent de petits lecteurs audio numériques (généralement appelés lecteurs mp3). Il s'agit en fait de lecteurs flash qui peuvent produire du son. Citons par exemple le Creative MuVo et l'iPod shuffle. Certains de ces lecteurs sont de véritables clés USB ainsi que des lecteurs de musique ; d'autres ne font que jouer de la musique.

La plupart des plus petits joueurs sont alimentés par une batterie rechargeable installée en permanence. La batterie peut être chargée à partir du port USB.

Stockage et commercialisation de la musique

Les fichiers audio numériques peuvent être déplacés d'un ordinateur à l'autre. Les fichiers peuvent être lus sur un lecteur multimédia logiciel. De nombreux systèmes de musique pour la maison et la voiture ont un port USB. Une clé USB peut être connectée pour lire des fichiers musicaux.

Des artistes de la musique ont vendu ou donné des clés USB. La première fois que cela s'est produit, en 2004, le groupe allemand WIZO a sorti le "Stick EP", uniquement sous forme de clé USB. Il contenait cinq MP3 de haute qualité ; il comprenait également une vidéo, des photos, des paroles et une tablature de guitare.

Depuis lors, des artistes comme Kanye West, Nine Inch Nails et Ayumi Hamasaki ont publié de la musique et du matériel promotionnel sur des clés USB.

Dans les arcades

Dans les jeux d'arcade In the Groove et In The Groove 2, les clés USB sont utilisées pour transférer les meilleurs scores, les captures d'écran, les montages de danse et les combos pendant les sessions. Dans les versions ultérieures, les joueurs peuvent également stocker des chansons personnalisées et les jouer sur toute machine sur laquelle cette fonction est activée. Bien que l'utilisation de clés USB soit courante, la clé doit être compatible avec Linux, ce qui pose des problèmes à certains joueurs.

Dans les jeux d'arcade Pump it Up NX2 et Pump it Up NX Absolute, une clé USB spécialement produite est utilisée comme "fichier de sauvegarde" pour les chansons débloquées, ainsi que pour progresser dans les sections WorldMax et Brain Shower du jeu.

Dans le jeu d'arcade Dance Dance Revolution X, une clé USB spéciale a été fabriquée par Konami, permettant aux joueurs de relier la version Sony PlayStation 2.

Promotion des marques et des produits

Les clés USB sont très bon marché à produire. Elles sont donc parfois utilisées pour promouvoir un produit. Dans la plupart des salons techniques, de nombreux exposants font la promotion de leurs produits en offrant des clés USB gratuites.

Dans d'autres situations, ils peuvent être vendus à un prix inférieur au prix de gros, ou inclus en prime avec un autre produit.

En général, ces disques sont estampillés avec le logo d'une société, à titre de publicité.

Le lecteur peut être vierge ou sur lequel sont déjà chargés des documents ou des logiciels. On parle alors de lecteurs préchargés.

Certains lecteurs préchargés sont en lecture seule, mais la plupart peuvent être utilisés comme une clé USB normale.

Sauvegarde

La grande taille de la mémoire des nouvelles clés USB signifie qu'elles sont de plus en plus utilisées pour la sauvegarde à court terme des données. Par exemple, un système de caisse de vente au détail utilise une clé USB pour enregistrer les détails de toutes les ventes de la journée. La clé est utilisée comme support de sauvegarde. Chaque soir, à la fermeture des bureaux, le lecteur est inséré et une sauvegarde de la base de données est enregistrée sur le lecteur. Le lecteur est retiré la nuit et emporté hors du site.

• C'est simple pour l'utilisateur final, et plus susceptible d'être fait ;
• Le lecteur est petit et pratique, et il est plus probable qu'il soit transporté hors du site pour des raisons de sécurité ;
• Les lecteurs sont moins fragiles mécaniquement et magnétiquement que les bandes ;
• La capacité est souvent assez importante pour plusieurs images de sauvegarde de données critiques ;
• Les lecteurs flash sont moins chers que de nombreux autres systèmes de sauvegarde.

Les clés USB ont remplacé un certain nombre d'autres technologies de stockage, car elles sont plus faciles à utiliser. Parmi les supports remplacés, on peut citer

• Disquettes
• Des solutions telles que Iomega ZIP, et des disques de grande capacité similaires.

Cette photo montre les deux faces de la carte de circuit imprimé (PCB) à l'intérieur d'une clé USB typique (vers 2004). La clé USB sur cette photo est un dispositif USB 2.0 de 64 Mo dont le boîtier en plastique a été retiré.

Une extrémité de l'appareil est équipée d'un seul connecteur USB de type A. À l'intérieur du boîtier en plastique se trouve une petite carte de circuit imprimé très coûteuse. Sur cette carte sont montés quelques circuits d'alimentation simples et un petit nombre de circuits intégrés (IC) montés en surface. En général, l'un de ces circuits intégrés fournit une interface avec le port USB, un autre pilote la mémoire embarquée, et l'autre est la mémoire flash.

Pour

La plupart des ordinateurs supportent l'USB.

Les clés USB sont assez robustes. Elles ne sont pas endommagées par les rayures et la poussière. Cela en fait un bon choix pour déplacer des données d'un endroit à un autre.

Certaines clés USB peuvent conserver les données, même si elles sont mises dans l'eau. Certaines données peuvent même survivre à la machine à laver, mais ce n'est pas une fonction conçue, et les gens ne devraient pas s'y fier. On sait que le fait de laisser la clé USB sécher complètement avant de la laisser passer le courant permet d'obtenir une clé USB qui fonctionne sans problème à l'avenir.

Le Gadget Show de Channel Five a cuit une clé USB au propane, l'a congelée avec de la glace sèche, l'a plongée dans divers liquides acides, l'a écrasée avec une jeep et l'a tirée contre un mur avec un mortier. Une entreprise spécialisée dans la récupération de données perdues sur des lecteurs informatiques a ensuite réussi à récupérer toutes les données du lecteur. Toutes les données des autres dispositifs de stockage amovibles testés, utilisant des technologies optiques ou magnétiques, ont été détruites.

Les clés USB sont disponibles en grand format. Actuellement, au début de 2020, la plus grande taille disponible au public est de 2 téraoctets. Cette taille augmentera à mesure que la technologie s'améliorera.

Les lecteurs flash consomment peu d'énergie, par rapport aux disques durs, et n'ont pas de pièces mobiles. Elles sont petites et faciles à transporter.

La plupart des systèmes d'exploitation modernes peuvent utiliser une clé USB, sans qu'il soit nécessaire d'installer un logiciel spécial. Pour la plupart des systèmes d'exploitation, la clé USB ressemble à un disque dur. Le système d'exploitation peut utiliser n'importe quel système de fichiers. Certains ordinateurs peuvent démarrer à partir d'une clé USB.

Contre

La mémoire flash a une durée de vie limitée. Les données ne peuvent être écrites et lues sur un appareil que quelques milliers de fois. Les gens doivent garder cela à l'esprit lorsqu'ils utilisent une clé USB pour exécuter un logiciel d'application ou un système d'exploitation. Pour remédier à cela, ainsi qu'aux limitations d'espace, certains développeurs ont produit des versions spéciales de systèmes d'exploitation (comme Linux in Live USB) ou des applications courantes (comme Mozilla Firefox) conçues pour fonctionner à partir de lecteurs flash.

Les clés USB sont petites et se perdent facilement ou sont oubliées. Cela peut entraîner des problèmes de sécurité des données.

Questions de sécurité

Les lecteurs flash peuvent contenir une grande quantité d'informations et sont utilisés dans le monde entier. De nombreux utilisateurs y stockent des informations qui sont personnelles ou qui doivent être protégées. Pour cette raison, de plus en plus de clés USB offrent la possibilité de contrôler l'accès à ces données par la biométrie ou le cryptage. Les utilisateurs peuvent installer des mots de passe sur leurs lecteurs flash de sorte que lorsqu'un utilisateur tente de l'ouvrir, l'ordinateur l'invite à entrer un mot de passe avant de pouvoir commencer à utiliser l'appareil. Il existe un certain nombre de programmes gratuits et open source qui peuvent être utilisés pour crypter des données, notamment TrueCrypt, pgpdisk et FreeOTFE. Ces programmes se sont avérés utiles pour sécuriser les données sur les clés USB.

La plupart des clés USB sont des dispositifs muets qui contiennent des données. Cependant, comme d'autres dispositifs de stockage, elles peuvent transporter des virus informatiques. Les clés USB amorçables, comme les autres dispositifs d'amorçage, peuvent facilement les propager. Certains de ces dispositifs sont également dotés d'une puce de contrôle comparable à un système embarqué. En d'autres termes, la clé est un ordinateur pleinement fonctionnel, qui peut transmettre des données comme il le souhaite. Il y a eu des cas où des puces de contrôle ont été manipulées et ont propagé des logiciels malveillants.

Certains lecteurs équipés d'une puce de contrôle chiffrent les données, avec un algorithme sécurisé, tel que l'AES. Dans de nombreux cas, il était facile de décrypter les données, même sans connaître la clé de décryptage, parce que la mise en œuvre n'était pas faite correctement.

En raison des problèmes susmentionnés et parce que l'utilisation des dispositifs USB est difficile à contrôler, de nombreuses entreprises n'autorisent plus les dispositifs USB.