Au milieu des années 1980, les magnétoscopes sont devenus un moyen très populaire pour les gens de regarder des films et d'autres programmes enregistrés sur leur télévision à domicile. Jusqu'au 21e siècle, les magasins de location de vidéos proposaient un grand choix de films enregistrés sur des cassettes VHS que les clients pouvaient louer. Dans les années 80, certains magasins de location de vidéos proposaient également un nombre plus restreint de films enregistrés sur des cassettes Beta.
VHS contre Betamax
Dans les années 1980, les VHS ont été impliqués dans une guerre des formats avec le Betamax de Sony. La VHS a gagné la guerre des formats. Le Betacam, une variante du Betamax conçue spécifiquement pour les caméscopes professionnels, est devenu populaire dans les studios de télévision, mais les consommateurs utilisaient les VHS à la maison.
En 1974, le ministère du commerce international et de l'industrie du gouvernement japonais (MITI) a tenté de forcer l'industrie vidéo japonaise à se mettre d'accord sur un seul format d'enregistrement vidéo domestique, afin d'éviter toute confusion chez les consommateurs. Plus tard, Sony a construit un prototype de magnétoscope Betamax. Sony a présenté le prototype au MITI, et l'a convaincu d'utiliser le Betamax comme norme technique. Sony a ensuite été autorisé à faire payer à d'autres entreprises des droits de licence pour utiliser la norme technique Betamax, afin qu'elles puissent également construire et vendre des appareils Betamax.
JVC a estimé qu'une norme ouverte (une norme technique ouverte et libre d'utilisation pour tous) comme le VHS était meilleure pour le consommateur, et a donc lutté contre le MITI et Sony. JVC a tenté de convaincre d'autres sociétés, dont Matsushita, d'utiliser des VHS au lieu de Betamax. Matsushita a donné raison à JVC car Matsushita craignait que Sony ne devienne la société la plus puissante de l'industrie de l'enregistrement vidéo si le format Betamax était le seul que le MITI leur permettait de vendre. Matsushita n'aimait pas non plus le fait que les systèmes Betamax ne puissent enregistrer qu'une heure de vidéo.
Comme Matsushita était d'accord avec JVC, Hitachi, Mitsubishi et Sharp ont commencé à soutenir la norme technique VHS. Lorsque Sony a lancé ses appareils Betamax au Japon en 1975, il a fait pression sur le MITI pour qu'il soutienne encore plus Sony. Cependant, la combinaison de JVC et des autres sociétés a été beaucoup plus forte, et finalement le MITI a cessé d'essayer de créer une norme technique unique pour toute l'industrie. JVC a lancé les premiers appareils VHS au Japon fin 1976, puis aux États-Unis au début 1977. Sony a continué à vendre des appareils Betamax et a fait concurrence aux VHS à la fin des années 70 et dans les années 80.
Dans les pays qui utilisent la norme technique NTSC pour la radiodiffusion télévisuelle, la version Beta I de Betamax a permis d'enregistrer une heure de vidéo à une vitesse de 1,5 pouces par seconde (ips), ce qui était similaire à un mode de lecture standard VHS (SP). À l'origine, la VHS enregistrait deux heures de vidéo à 1,31 ips. Les cassettes Betamax de plus petite taille ne pouvaient pas contenir autant de bande magnétique que les cassettes VHS. Elles ne pouvaient pas rivaliser avec les cassettes de plus grande longueur pour correspondre à la durée d'enregistrement de deux heures des VHS. Au lieu de cela, Sony a dû ralentir la vitesse de la bande à 0,787 ips (Beta II) afin d'atteindre deux heures d'enregistrement vidéo dans la même taille de cassette. Cela signifie que l'image télévisuelle produite par une cassette Betamax était pire que celle d'une VHS lorsqu'on comparait des enregistrements de deux heures. [] Sony a finalement sorti une cassette Betamax plus longue, appelée Beta III, qui permettait au NTSC Betamax d'enregistrer plus de deux heures, mais à ce moment-là, la VHS avait déjà gagné la guerre des formats.
Les VHS utilisent également un ensemble de mécanismes moins compliqués pour lire la bande magnétique que les Betamax, et les machines VHS sont plus rapides que les Betamax pour le rembobinage (retour de la bande magnétique à son point de départ de sorte que la vidéo recommence au début la fois suivante) et l'avance rapide.
Dans les pays qui utilisent les normes techniques PAL et SECAM pour leur diffusion télévisuelle, la durée d'enregistrement du Betamax était similaire à celle du VHS et l'image à la télévision était au moins aussi bonne que celle du VHS.
