Autorité unitaire
Une autorité unitaire est un type d'autorité locale qui est responsable de toutes les fonctions de gouvernement local dans sa zone. Ce système est différent d'un système où les fonctions de gouvernement local sont réparties entre différentes autorités.
En général, les autorités unitaires couvrent les grandes villes, qui sont suffisamment grandes pour être indépendantes de l'administration du comté ou de la région. Parfois, elles sont constituées de comtés qui n'ont pas de niveau d'administration inférieur.
Royaume-Uni
Au Royaume-Uni, les "Unitary Authorities" sont des conseils anglais qui sont responsables de presque toutes les fonctions gouvernementales locales dans leur région.
Ce système s'oppose au système de gouvernement local qui existe encore dans la plus grande partie de l'Angleterre, où les fonctions de gouvernement local sont réparties entre les conseils de comté et les conseils de district.
Jusqu'en 1996, un système similaire existait en Écosse et au Pays de Galles, mais il a été remplacé par un système entièrement unitaire. Le système unitaire existe en Irlande du Nord depuis 1973, date à laquelle les responsabilités administratives des comtés d'Irlande du Nord ont été remplacées par un système de 26 autorités unitaires.
Angleterre
Certaines villes, grandes agglomérations et groupes de villes voisines sont des autorités unitaires et indépendantes des conseils de comté et certains comtés anglais, tels que le Rutland, le Herefordshire et l'île de Wight, ont une population si faible que l'ensemble du comté est une autorité unitaire.
Dans la pratique, la plupart des autorités unitaires du Royaume-Uni ne sont pas entièrement unitaires, car elles gèrent souvent certains services conjointement avec d'autres autorités, notamment la police, les pompiers et parfois l'élimination des déchets et les transports publics. En outre, certaines autorités unitaires comprennent des paroisses civiles, qui constituent en fait un autre niveau limité de gouvernement local
Lorsque les conseils métropolitains ont été abolis en 1986, leurs fonctions ont été confiées aux arrondissements. Ceux-ci sont devenus des autorités unitaires à tous égards sauf au niveau du nom.
Autres pays
Des institutions similaires existent dans d'autres pays, qui, bien qu'elles ne soient pas appelées autorités unitaires, sont similaires dans leur concept.
États-Unis
Aux États-Unis, une ville indépendante ou une ville-campagne consolidée est à peu près équivalente à une autorité unitaire. La ville peut être séparée de tout gouvernement de comté, comme en Virginie, ou fusionnée avec un gouvernement de comté, comme à San Francisco, en Californie, ou comme il est courant en Floride. Un autre type de gouvernement local qui est à peu près équivalent à une autorité unitaire est un comté lorsqu'il n'y a pas de gouvernement municipal ou de canton dans le comté. C'est le cas du comté d'Arlington, en Virginie, et du comté de Baltimore, dans le Maryland.
Canada
Les autorités unitaires ou les municipalités à un seul niveau existent comme un seul niveau de gouvernement dans une province qui, autrement, a deux niveaux de gouvernement local. Il ne faut pas confondre les municipalités des provinces sans niveau supérieur de gouvernement local avec les municipalités à un seul niveau, car elles sont le seul niveau de gouvernement local dans cette province.
Allemagne
En Allemagne, une kreisfreie Stadt est le terme équivalent pour une ville qui est responsable du niveau administratif local et du Kreis (district).
