Comprendre les médias : The Extensions of Man est un livre de Marshall McLuhan publié en 1964. Il s'agit d'une étude pionnière en matière de théorie des médias. McCluhan était un professeur de littérature qui s'intéressait profondément à la façon dont les médias avaient changé la société.
Le livre propose que les médias eux-mêmes affectent leur contenu de manière importante. Il s'agit d'une tentative de comprendre comment l'évolution des médias a affecté la société. McLuhan suggère que les médias jouent un rôle, non pas par le contenu livré, mais par les caractéristiques du média lui-même.
McLuhan a cité l'ampoule comme exemple. Une ampoule n'a pas le contenu d'un journal ou d'une télévision, mais c'est un média qui a un effet social. L'ampoule permet aux gens de faire des choses la nuit, ce qui serait impossible dans l'obscurité. Il décrit l'ampoule comme un média sans contenu. McLuhan affirme que "l'ampoule crée un environnement par sa simple présence".
Plus controversé, il pensait que le contenu avait peu d'effet sur la société - par exemple, peu importe si la télévision diffuse des émissions pour enfants ou des programmes violents - l'effet de la télévision sur la société serait identique. Il a fait remarquer que tous les médias ont des caractéristiques qui engagent le spectateur de manière différente ; par exemple, un passage d'un livre peut être relu à volonté, mais un film doit être rediffusé dans son intégralité pour en étudier une partie individuelle. Il a fait remarquer que la lecture, de par sa nature même, est un média séquentiel. On le lit dans une séquence. D'autre part, un support comme le film présente l'information de manière plus holistique. Il y a une sorte de "tout à la fois" en ce qui concerne les films et la télévision.
Le livre est à l'origine de la phrase bien connue "Le support est le message". Il a été un indicateur majeur du bouleversement des cultures locales par des valeurs de plus en plus mondialisées. L'influence du livre s'est étendue bien au-delà des universitaires, des écrivains et des théoriciens sociaux. Il a été largement lu. Il est devenu une pierre angulaire des cours d'études des médias.