Un tuteur est une personne qui enseigne ou guide une autre personne. Généralement, le tuteur est un expert plus âgé qui enseigne à un jeune apprenant. Les premiers exemples sont Socrate, qui enseignait la philosophie en discutant avec ses étudiants, et Aristote, qui a été nommé tuteur personnel d'Alexandre le Grand lorsque ce dernier était jeune.
Le travail d'un tuteur consiste essentiellement à adapter l'enseignement à l'apprenant individuel. Le tuteur doit en tenir compte :
L'idée est qu'un tuteur enseigne, ou "façonne" l'étudiant dans son ensemble. Cependant, il y a une différence évidente entre le besoin de connaissances thématiques du tuteur et son besoin de "compétences relationnelles". Le système mis en place dans les anciens collèges de l'université d'Oxford reconnaît cette différence en désignant deux tuteurs pour un étudiant : un tuteur spécialisé dans une matière donnée et un tuteur moral. Ce dernier aide l'étudiant à résoudre des problèmes de nature personnelle.
L'enseignement dispensé par un tuteur est souvent considéré comme un type d'enseignement idéal, car le tuteur peut adapter l'apprentissage en fonction d'un élève. Cependant, le terme est souvent mal utilisé. Si les élèves sont enseignés en groupes de plus de trois ou quatre, il manque beaucoup de choses qui font la spécificité d'un tutorat.