Le bel canto est une façon de chanter à l'opéra. Il vient de l'italien, qui signifie "beau chant".
Le chant bel canto signifie chanter avec beauté, souplesse et douceur, en délivrant des notes hautes et basses dans un style similaire, de sorte que toutes les notes de la gamme d'un chanteur sonnent même de haut en bas. Le chant bel canto a débuté lorsque l'opéra a débuté dans les années 1600, mais le terme "bel canto" est généralement utilisé pour les opéras écrits au début du 19e siècle. Les opéras de Rossini, Bellini et Donizetti ont besoin du chant bel canto. Le terme "bel canto" n'était pas utilisé à l'époque. Les gens n'ont commencé à parler de "bel canto" qu'entre le milieu et la fin du XIXe siècle, lorsque de nombreux nouveaux opéras de compositeurs tels que Richard Wagner sont apparus. Ces nouveaux opéras devaient avoir des chanteurs avec de grandes voix dramatiques pour qu'ils sonnent bien.
Les opéras de style bel canto sont revenus à la mode dans les années 50, après avoir été mis à l'écart pendant les 50 ou 60 années précédentes. Aujourd'hui, certains des opéras les plus populaires sont des bel canto. Parmi les chanteurs de bel canto les plus célèbres de ces dernières années, on peut citer les sopranos Maria Callas, Joan Sutherland, Montserrat Caballé, Beverly Sills et les ténors Francisco Araiza, Juan Diego Florez, Alfredo Kraus, Luciano Pavarotti.
Mathilde Marchesi était une célèbre enseignante de bel canto du XIXe siècle.