Bedford (Royaume-Uni)

La ville de Bedford a environ 1000 ans. Il y avait un château à cet endroit, mais il a été détruit en 1224. Une petite colline avec une tour se dresse aujourd'hui à la place du château. Elle surplombe la rivière Great Ouse qui traverse la ville. Tous les quatre ans, un festival fluvial y est organisé, avec des stands, une foire et des courses de canots dragon. Bedford était une ville de marché au début du Moyen Âge. Elle a reçu sa charte d'arrondissement en 1166 par Henry II.

Au cours du siècle dernier, de nombreuses personnes ont déménagé à Bedford parce qu'il y avait de bonnes écoles là-bas. Il y a quatre écoles publiques qui sont régies par le Harpur Trust : Bedford Boys School, Bedford Girls School, Bedford Modern et Pilgrims Pre-Preparatory School. Il existe également quelques petites écoles privées.

Bedford possède également plusieurs écoles publiques locales. L'arrondissement de Bedford gère un système éducatif à trois niveaux dans une partie de la région, organisé en écoles primaires, secondaires et supérieures, comme le recommande le rapport Plowden de 1967. De nombreux étudiants étudient à l'université du Bedfordshire, qui est basée à Bedford et à Luton. Le Bedford College propose un enseignement complémentaire. Le Stella Mann College est également un collège privé qui propose une gamme de cours de formation continue pour les arts du spectacle.

Des centaines d'écoliers peuvent participer aux cours de musique des jeunes du Bedfordshire pendant les vacances, suivre des cours de musique à l'école et participer à l'orchestre. Il existe également un théâtre pour les jeunes du Bedfordshire qui organise des activités pour tous les groupes d'âge.

La ville de Bedford propose des itinéraires pittoresques pour se promener sur les rives de la rivière Great Ouse. Les rives de la rivière près du centre ville sont appelées The Embankment. On y trouve de beaux jardins et deux ponts pour les piétons, dont l'un s'appelle The Butterfly Bridge. Le plus récent de ces ponts est connu sous le nom de "Pont des papillons" car il a la forme d'un papillon.

Tous les deux ans, un événement appelé Bedford River Festival se tient près de la rivière à Bedford au début du mois de juillet. L'événement dure deux jours. Environ 250 000 personnes s'y rendent pour profiter de tous les événements, des sports, de la nourriture, des fêtes foraines et de la musique en direct.

La grande église au centre de la ville s'appelle l'église St Paul. Elle se dresse sur la place St Paul. Elle possède une haute flèche que l'on peut voir de loin. Il y avait une église à cet endroit en 1066. L'église actuelle a été commencée au début du 13e siècle et d'autres parties ont été ajoutées progressivement. La tour et la flèche ont été entièrement reconstruites dans les années 1860. John Bunyan et John Wesley ont tous deux prêché dans l'église. Il y a un vitrail dédié à Sir William Harpur qui a donné son argent à des œuvres de charité au 16ème siècle, permettant la construction d'aumôneries et d'écoles à Bedford.

Il y a des musées à Bedford. La Cecil Higgins Art Gallery se trouve dans la maison victorienne de la famille Higgins qui était autrefois brasseur. Un bâtiment moderne situé à côté possède des peintures, des céramiques, du verre et de la dentelle. Le musée de Bedford se trouve à côté et contient des objets de l'histoire de Bedford. Au coin de la rue se trouve le musée John Bunyan, qui présente des objets sur le plus célèbre écrivain de Bedford.

L'hôpital de Bedford est divisé en deux sites dans la ville. Il dessert les habitants de tout Mid Bedford. De nombreuses discussions sont encore en cours sur l'avenir de l'hôpital et la manière dont il devrait être organisé.

Il y a de nombreux magasins dans le centre ville, ainsi que des zones commerciales en dehors de la ville. Le centre de loisirs Aspects dispose de cinémas et d'autres divertissements. Il est situé à l'extrémité du talus opposée au centre ville.

Il y a beaucoup de possibilités d'entendre de la musique à Bedford. De nombreux musiciens locaux jouent dans l'orchestre symphonique du Bedfordshire et le Bedford Sinfonia. Ils donnent leurs concerts dans le Corn Exchange de St Paul's Square, où l'on peut également entendre des concerts donnés par le célèbre orchestre professionnel Philharmonia qui donne une série de concerts pendant l'année. Il existe plusieurs chœurs amateurs, dont la grande Bedford Choral Society et les chœurs de chambre Cantamus et Concord Singers. Le Bedford Music Club organise des concerts de musique de chambre le jeudi pendant l'année, et il y a de nombreux autres événements musicaux, y compris des concerts à l'heure du déjeuner à l'église St Paul. En août, les "Proms In The Park" ont lieu à Bedford Park. Il est donné par le Royal Philharmonic Orchestra et attire des milliers de personnes qui prennent des tapis et de la nourriture et s'assoient sur l'herbe pour écouter la musique.

Bien que Bedford n'ait pas de grand théâtre, il existe de nombreuses troupes d'amateurs comme le Bedford Dramatic Club, la Swan Theatre Company, les Marianettes de Bedford qui se produisent dans plusieurs endroits comme le Bowen West Theatre et le Civic Theatre. Il existe également plusieurs groupes locaux.

Comme Bedford a une rivière, il y a beaucoup de possibilités de ramer. Bedford possède deux équipes de rugby syndiquées, les Bedford Blues et les Bedford Athletic. Les Bedford Blues sont aujourd'hui dans la deuxième division du rugby anglais, bien qu'ils aient déjà été dans la première division. Bedford possède un stade d'athlétisme, qui accueille de nombreuses personnalités sportives célèbres et qui entraîne les jeunes.

La gare principale de Bedford se trouve à Midland Road. Les trains de Capital Connect vont de Bedford à Brighton en passant par Londres, et les trains de Midland Main Line vont de Londres en passant par Bedford en direction de Leeds. Il y a également des trains pour Bletchley à Milton Keynes, et la Marston Vale Line qui s'arrête également à la gare de Bedford St Johns.

Il y a beaucoup de trafic à Bedford car plusieurs routes partent du centre de la ville dans toutes les directions. La M1 est à 8 miles à l'ouest, et l'Al est à peu près à la même distance à l'est. Bedford dispose maintenant d'un contournement entre Milton Keynes et le Black Cat Round About près de St.

Les bus de Bedford se rendent à Northampton, Milton Keynes, Cambridge, Oxford et d'autres villes de la région. La plupart de ces services partent de la gare routière principale de la ville. Cette gare routière est actuellement en cours de rénovation dans le cadre d'un programme visant à améliorer les installations du centre-ville, notamment le stationnement gratuit pendant deux heures le samedi.

Il y a beaucoup d'Italiens qui vivent à Bedford. Beaucoup d'entre eux sont venus à partir des années 1950 pour travailler dans les briqueteries de la London Brick Company. Il y a de nombreux bars et restaurants italiens et des clubs sociaux, ainsi qu'une église et un vice-consulat. Beaucoup de ceux qui sont venus dans les années 1950 ont maintenant des petits-enfants qui ont grandi à Bedford, et beaucoup d'entre eux ont épousé des personnes d'autres cultures. Plus récemment, de nombreuses personnes ont immigré d'autres régions du monde, comme l'Asie du Sud et l'Europe de l'Est (en particulier ces dernières années), la Grèce, Chypre, le Moyen-Orient et l'Afrique. De nombreuses langues sont parlées à Bedford, notamment l'italien, le panjabi, le turc, le polonais, le portugais, le cantonais et le chinois mandarin. Il y a un nouveau grand temple sikh dans le quartier connu sous le nom de Queen's Park.

Bedford est jumelée avec :

• Bamberg, Allemagne
• Arezzo, Italie
• Rovigo, Italie
• Wloclawek, Pologne

La ville de Kempston fait maintenant partie de Bedford. Les villages de l'arrondissement de Bedford, qui comptent plus de 2 000 habitants, sont Biddenham, Bromham, Clapham, Elstow, Oakley, Sharnbrook, Shortstown, Wilstead et Wootton. Il y a également de nombreux petits villages dans l'arrondissement. Les villages de l'arrondissement sont populaires auprès des navetteurs qui se rendent à Bedford, mais aussi auprès des personnes qui se rendent à Milton Keynes, qui est un centre d'emploi plus important que Bedford, et à Londres.

La personne la plus célèbre de Bedford était John Bunyan, l'auteur de The Pilgrim's Progress. Il est né à Harrowden, près d'Elstow qui se trouve juste à l'extérieur de Bedford. Plus tard, il a vécu à St Cuthbert Street, qui est la prochaine rue à l'est, parallèle à la High Street, mais se trouvait encore à la limite de Bedford à cette époque. Bunyan Meeting est une église sur le site où Bunyan, à la fin de sa vie, a été autorisé à avoir une grange pour prêcher. Elle est reliée au musée Bunyan. Il y a une statue de Bunyan au coin de la High Street près de l'école de Bedford.

Parmi les autres Bedfordiens célèbres, citons Sir William Harpur, le philanthrope, John Howard, le réformateur des prisons, Charles Wells, le fondateur de la brasserie Charles Wells, une entreprise qui se trouve toujours dans la ville, Ronnie Barker, le comédien, Media Personality et l'ancien co-animateur de "Countdown" Carol Vorderman et John Le Mesurier, acteur et comédien. Parmi les personnes qui ont fait leurs études à Bedford, citons l'homme politique Paddy Ashdown, le joueur de cricket Alastair Cook, le dramaturge Christopher Fry et l'athlète Paula Radcliffe, ainsi que le joueur de cricket Monty Panesar et le comédien Al Murray.