Tim Richmond était un playboy périnéal. Ayant grandi dans la richesse, il a toujours apprécié ce qu'il y avait de mieux et était flamboyant, surtout par rapport aux autres conducteurs bourgeois et de la classe ouvrière comme Dale Earnhardt, Richard Petty et Cale Yarborough. Richmond avait des goûts de luxe en matière de nourriture et de boisson et menait un style de vie rapide qui reflétait ses préférences en matière de conduite.
Il a continué sur les circuits à roues ouvertes, participant aux 500 d'Indianapolis en 1980 et terminant à la neuvième place. Il a décidé de passer à la course de stock-car en NASCAR, où il a passé le reste de ses jours. Ses premières saisons, il passe d'une équipe à l'autre à la recherche d'une voiture permanente, qu'il trouve en 1982. Il participe à 26 épreuves, gagne deux fois et termine sept fois dans le top 5, mais ne termine que 26e au classement de la Winston Cup.
Cependant, à la fin de la saison 1986, Richmond se sentait visiblement malade. Après la saison, il s'est présenté dans une clinique et a découvert qu'il avait le SIDA, une maladie peu connue à l'époque. Malgré sa maladie, Richmond a travaillé pour reprendre des forces et en 1987, il est revenu à la mi-saison et a ensuite remporté deux courses à Pocono et Riverside. Cependant, sa santé a commencé à se détériorer et ses résultats aussi. Richmond a participé à six autres courses avant que la NASCAR ne lui dise de ne pas courir.
En 1988, Richmond a essayé de faire une nouvelle tentative avec la NASCAR, mais la NASCAR ne s'est préoccupée que de la santé de Richmond, mais aussi du fait qu'il avait contracté le SIDA au départ. Ils ont soumis Richmond (et Richmond seul) à un test de dépistage de drogue, et quelques jours plus tard, la NASCAR a annoncé qu'il était suspendu indéfiniment pour avoir été testé positif à des substances interdites. Richmond était furieux de dire qu'il n'avait pris aucune substance interdite et a exigé un autre test, qu'il a réussi. NASCAR a par la suite admis que les deux seules substances trouvées étaient le Sudafed et l'Advil. Ils ont également levé l'interdiction permanente, mais ont refusé de laisser Richmond conduire à nouveau jusqu'à ce qu'il remette son dossier médical qui disait qu'il avait le sida.
Tim Richmond s'est finalement retiré à West Palm Beach, en Floride, où il a vécu en isolement avec sa mère jusqu'à sa mort le 13 août 1989.
Ces dernières années, la NASCAR a suspendu des conducteurs ayant commis des infractions liées à la drogue. Le conducteur de la série Busch, Shane Hmiel, a été suspendu à deux reprises (2003 et 2005), avant d'être suspendu à vie en 2006, tandis que Kevin Grubb a également été suspendu pour avoir échoué à un test de dépistage de drogue, et le conducteur de la série Craftsman Truck, Brian Rose, a également été suspendu en 2003 pour avoir échoué à un test de dépistage de drogue. Beaucoup continuent de pointer du doigt l'incident de Richmond, pour montrer qu'un système extrêmement "bon vieux garçon" est toujours en place avec la NASCAR.
Dans le film, Days of Thunder est vaguement basé sur la vie à Richmond, avec le personnage de Tom Cruise (Cole Trickle), inspiré par Richmond, tandis que celui de Robert Duvall (Harry Hogge), inspiré par le chef d'équipe Harry Hyde, et celui de Randy Quaid (Tim Daland), inspiré par le propriétaire Rick Hendrick.
Autres informations
Richmond a été intronisée au International Motorsports Hall of Fame en 2002.
