Tigrigna

Le plus ancien exemple écrit de Tigrinya est un texte de lois locales que l'on trouve dans le district de Logosarda, dans la région sud, en Érythrée et dans le nord de l'Éthiopie. Il date du 13ème siècle.

Tigrinya est apparenté à la langue sémitique éthiopienne Ge'ez. Tigrinya a des verbes à particule, que Ge'ez n'a pas, et un ordre de mots différent. Cependant, les deux langues ont une phonologie et une morphologie similaires, ce qui montre qu'elles sont apparentées. Le ge'ez a influencé la littérature tigrinya, en particulier avec des termes qui se rapportent à la vie chrétienne. Jusqu'à une époque récente, le ge'ez était utilisé pour écrire plus souvent que le tigrinya. Lorsque les Britanniques régnaient sur l'Érythrée, il y avait un journal à Tigrinya.

Le tigrinya était l'une des langues officielles de l'Érythrée lorsqu'elle faisait partie de l'Éthiopie ; en 1958, il a été remplacé par l'amharique, langue du sud de l'Éthiopie. Sous le règne de l'empereur Haile Selassie (1930-1974), les publications en tigrinya ont été interdites. Lorsque Sélassié a perdu le pouvoir, l'amharique est resté la langue standard. En 1991, l'Érythrée est devenue indépendante de l'Éthiopie. Le tigrinya était la "langue de travail" en Érythrée.

On compte au total 6 915 000 locuteurs de tigrinya. Parmi eux, environ 4 320 000 vivent en Éthiopie. La plupart des locuteurs de tigrinya en Éthiopie vivent dans la région du Tigré. Il y a environ 2 540 000 locuteurs de Tigrinya en Érythrée. La plupart d'entre eux vivent dans les régions du sud et du centre du pays. Il y a également plus de 10 000 locuteurs de Tigrinya en Beta Israël.

Le tigrinya est la quatrième langue la plus parlée en Éthiopie, après l'amharique, l'oromo et le somali, et la langue la plus parlée en Érythrée. Elle est également parlée par les immigrants du monde entier. En Australie, le tigrinya est diffusé sur la radio publique par le Special Broadcasting Service.

Il existe deux dialectes du Tigrinya : Nord et Sud.

Dialecte du Nord

• Erythrée (Hamasien, Seraye, Akele Guzay, Anseba)
• Ethiopie (Adwa, Axum, Shire, la plupart des régions d'Agame)

Dialecte du sud

• Ethiopie (Enderta, Tembien, Raya, certaines régions d'Agame)

Tigrinya possède un ensemble de consonnes éjectives et sept voyelles.

Une syllabe de Tigrinya peut avoir une séquence consonne-voyelle ou consonne-voyelle-consonne.

Tigrinya s'écrit en écriture Ge'ez (écriture éthiopienne), qui a été développée à l'origine pour la langue Ge'ez. L'écriture Ge'ez est un abugida. Chaque symbole représente une syllabe consonne + voyelle.

Note : Les symboles tombant en désuétude dans Tigrinya sont indiqués dans le tableau sur un fond gris foncé.