Canton du Tessin

Le canton du Tessin est situé dans le sud de la Suisse. Il est presque entièrement entouré par l'Italie qui se trouve à son est, à son ouest et à son sud. Au nord se trouvent les cantons du Valais et d'Uri, au nord-est le canton des Grisons.

Sa superficie est de 2 812 km², dont les trois quarts environ sont considérés comme productifs. Les forêts couvrent environ un tiers de la superficie, mais les lacs Majeur et de Lugano représentent également une partie considérable de la superficie totale. Ces lacs sont connus sous les noms susmentionnés, mais portent officiellement les noms de lac Verbano et de lac Ceresio.

Le canton est divisé géographiquement en deux parties par le col du Monte Ceneri. La partie nord, plus montagneuse, appelée Sopraceneri, est formée par les deux grandes vallées suisses autour du lac Majeur : la vallée du Tessin et la vallée de la Maggia. La partie sud, appelée Sottoceneri, est la région autour du lac de Lugano.

Le Tessin est le plus grand fleuve du canton. Il draine la plus grande partie du canton, s'écoulant du nord-ouest à travers la vallée de Bedretto et la vallée de la Leventina pour se jeter dans le lac Majeur près de Locarno. Ses principaux affluents sont le Brenno dans la vallée de Blenio et la Moesa dans la vallée de Mesolcina dans les Grisons. Les terres du canton sont façonnées par la rivière qui, dans sa partie centrale, forme une large vallée, communément appelée Riviera.

Les terres occidentales du canton sont toutefois drainées par la rivière Maggia. La vallée de la Verzasca est située entre le Tessin et la Maggia. Il existe également une zone plus petite qui se jette directement dans le lac de Lugano. La plupart des terres sont considérées comme faisant partie des Alpes, mais une petite zone fait partie de la plaine du Pô qui draine le nord de l'Italie.

Dans l'Antiquité, la région de l'actuel Tessin était habitée par les Lepontii, une tribu celtique. Plus tard, probablement sous le règne d'Auguste, elle a été intégrée à l'Empire romain. Après la chute de l'Empire d'Occident, elle a été gouvernée par les Ostrogoths, les Lombards et les Francs. Vers 1100 de notre ère, elle a été le centre de la lutte entre les communes libres de Milan et de Côme : au XIVe siècle, elle a été définitivement acquise par les Visconti, ducs de Milan. Au XVe siècle, les Confédérés ont conquis les vallées au sud des Alpes en trois conquêtes distinctes.

Le canton d'Uri a conquis la vallée de la Leventina en 1440. Entre 1403 et 1422, certaines de ces terres ont déjà été annexées par les forces d'Uri, mais ont été perdues par la suite. Lors d'une deuxième conquête, Uri, Schwyz et Nidwald ont gagné la ville de Bellinzone et la Riviera en 1500. Une partie des terres et la ville de Bellinzone elle-même ont été annexées par Uri en 1419, mais ont été perdues à nouveau en 1422. La troisième conquête fut menée par des troupes de toute la Confédération (à l'époque constituée de 12 cantons). En 1512, Locarno, la vallée de la Maggia, Lugano et Mendrisio sont annexés. Par la suite, la haute vallée du Tessin, du Saint-Gothard à la ville de Biasca (vallée de la Leventine) faisait partie du canton d'Uri. Le reste du territoire (Baliaggi Ultramontani, Ennetbergische Vogteien, les Bailliages au-delà des montagnes) était administré par les douze cantons.

Les terres du canton du Tessin sont les dernières terres à être conquises par la Confédération suisse. (Après la bataille de Marignano en 1515, le roi de France François Ier a vaincu les Confédérés, et ceux-ci ont renoncé à toute autre conquête). En février 1798, une tentative d'annexion par la République cisalpine est repoussée par une milice de volontaires à Lugano. Entre 1798 et 1803, sous la République helvétique, les districts de Bellinzone et de Lugano étaient des cantons séparés, mais en 1803, les deux ont été unifiés pour former le canton du Tessin qui a rejoint la Confédération suisse en tant que membre à part entière la même année. Pendant les guerres napoléoniennes, de nombreux Tessinois (comme d'autres Suisses) ont servi dans des unités militaires suisses alliées aux Français.

Jusqu'en 1878, les trois plus grandes villes, Bellinzona, Lugano et Locarno, ont été alternativement chef-lieu de canton. En 1878, cependant, Bellinzone est devenue la seule capitale permanente.

La constitution actuelle [1] date de 1997. La précédente constitution, fortement modifiée, date de 1830, soit près de 20 ans avant la constitution de l'actuelle Confédération suisse.

Le parlement cantonal est le Grand Conseil (Gran Consiglio en italien), avec 90 membres et le gouvernement (Consiglio di Stato) compte 5 membres (Consiglieri di Stato). Dans les deux conseils, les membres sont élus au système électoral proportionnel. Le canton envoie deux députés au Conseil des États suisse (chambre haute) et huit députés au Conseil national (chambre basse). Sa capitale régionale est Bellinzona.

La principale production agricole est le vin, principalement le merlot, un type de vin rouge. Elle est suivie par l'horticulture, la production de lait et de fromage.

Les pentes vallonnées du canton sont largement utilisées pour la production d'hydroélectricité. L'électricité produite est utilisée à domicile et vendue à l'exportation. Il existe un élevage de bovins dans les régions du nord. La production de vin est importante dans le canton et exportée principalement vers d'autres régions de Suisse. Les vignobles sont principalement concentrés dans la moitié sud du canton, où le climat est plus chaud. Les autres produits agricoles comprennent le maïs, les pommes de terre, le tabac et les légumes.

Le temps dans le canton est souvent inverse à celui du nord des Alpes. Cette situation, et un climat plus chaud en général, attirent de nombreux touristes d'autres cantons suisses. Les lacs ainsi que l'ensoleillement sont considérés comme attractifs. Le tourisme est le facteur économique le plus important du canton.

Il existe également une industrie légère, principalement concentrée autour des trois plus grandes villes de Lugano, Locarno et Bellinzona.

Le canton est bien relié au reste de la Suisse. Il existe des tunnels sous le massif du Gothard, tant pour le rail que pour la route. Le canton des Grisons est relié par une liaison directe par autocar, tandis que le canton du Valais est relié par le rail grâce à un tunnel au col du Simplon. Il existe de bonnes liaisons ferroviaires avec Milan et Rome en Italie, ainsi qu'avec l'Allemagne via Bâle et Zurich.

En raison du commerce touristique, il existe un certain nombre de petits chemins de fer dans des zones pittoresques des montagnes. Les sports d'hiver sont importants, bien qu'ils soient moins développés.

Le canton du Tessin compte deux grands centres d'éducation et de recherche. L'Université de la Suisse italienne (USI, Università della Svizzera Italiana) est la seule université suisse à enseigner en italien. La Haute école spécialisée de la Suisse italienne (SUPSI, Scuola Universitaria Professionale della Svizzera Italiana), quant à elle, est une école de formation professionnelle axée sur une méthode d'enseignement pratique dans les domaines des arts appliqués, de l'économie, du travail social, de la technologie et des sciences de la production.

Trois quotidiens sont publiés au Tessin : Corriere del Ticino, La Regione, et Giornale del Popolo. Il s'agit des seuls quotidiens italiens en Suisse.

La langue officielle, et celle qui est utilisée pour la plupart des communications écrites, est l'italien. Dans la communication orale, les variétés lombardes occidentales (tessinoises), bien qu'en recul au profit de l'italien (surtout dans les villes de Lugano, Ascona et Locarno et parmi les jeunes générations), sont encore bien préservées. Elles se subdivisent encore en variantes locales, les vallées du nord parlant un dialecte plus proche du romanche, quatrième langue officielle de la Suisse. Il existe une certaine quantité de littérature populaire (poèmes, comédies, etc.) au Tessin, et la radio et la télévision nationales diffusent régulièrement des programmes en tessinois (principalement des comédies).

La population est majoritairement catholique romaine (75 %) ou protestante (7 %). Environ 2 % de la population est orthodoxe ou musulmane.

Le canton du Tessin est divisé en 8 districts (distretti) et 38 cercles (circoli) :

• Distretto di Mendrisio
• Distretto di Lugano
• Distretto di Locarno
• District de Vallemaggia
• Distretto di Bellinzona
• Distretto di Riviera
• Distretto di Blenio
• Distretto di Leventina

Le canton compte 195 communes (en février 2006). Ces communes (comuni) sont regroupées en 38 circoli (cercles ou sous-districts) qui sont à leur tour regroupés en districts (distretti). Depuis la fin 1990, un projet de regroupement de certaines communes (car elles sont petites) est en cours.