Accident nucléaire de Three Mile Island
L'accident de Three Mile Island en 1979 à la centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie a été "l'événement le plus important dans les cinquante ans d'histoire de la réglementation de l'énergie nucléaire aux États-Unis". Beaucoup de gens ont vu dans cet événement un tournant pour l'industrie de l'énergie nucléaire aux États-Unis. La centrale de Three Mile Island est située près de Harrisburg, en Pennsylvanie. L'accident a débuté le mercredi 28 mars 1979 et a entraîné une fusion partielle du cœur de la tranche 2 de la centrale nucléaire. Le réacteur à eau pressurisée de l'unité 2 avait une capacité de 900 MWe.
La chaîne d'événements qui a conduit à la crise de l'usine TMI comprenait plusieurs défaillances mineures d'équipements que des erreurs d'opérateurs ont considérablement aggravées, entraînant un accident majeur. L'accident de Three Mile Island est largement considéré comme une défaillance de la gestion de crise. Selon un critique de l'ouvrage :
Les opérateurs des réacteurs n'étaient pas formés pour faire face aux conditions d'accident, et la NRC n'avait pas établi de communication efficace avec les services publics. De plus, une fois l'accident survenu, les lignes d'autorité se sont avérées mal définies. Le public a reçu des rapports contradictoires qui ont provoqué une panique et des évacuations inutiles. Ce sont ces faiblesses systémiques du système réglementaire qui ont permis à des personnes douées de commettre les erreurs qu'elles ont commises.
De grandes parties du cœur du réacteur TMI-2 ont fondu, bien que le fait qu'une fusion partielle ait eu lieu n'ait été révélé qu'en 1985. La plus grande source de préoccupation pendant la crise de TMI était une bulle d'hydrogène qui s'est formée dans le haut de la cuve sous pression qui contenait le cœur :
Bien que les avis divergent, certains experts en réacteurs craignent qu'avec le temps, la bulle d'hydrogène ne devienne inflammable ou, moins probablement, explosive en se combinant avec l'oxygène libre dans la cuve. Si la bulle brûlait ou explosait, elle pourrait briser la cuve sous pression et forcer le cœur du réacteur endommagé à entrer dans le bâtiment de confinement. La perte de la cuve ne rendrait pas inévitable une rupture du confinement, mais elle augmenterait le risque d'une émission désastreuse de radiations.
En fin de compte, l'accident de Three Mile Island, bien qu'il ait "provoqué une grave crise, n'a pas produit de désastre de santé publique". Face à la fusion du cœur de l'usine, la cuve sous pression a tenu et il n'y a pas eu de brèche dans la structure de confinement de l'usine. Seules "de minuscules quantités des formes les plus dangereuses de radiations volatiles se sont échappées dans l'atmosphère". Le nettoyage de TMI-2 a duré 11 ans et a coûté environ 1 milliard de dollars US.
J. Samuel Walker suggère que l'accident de TMI a suscité de nombreuses critiques à l'égard de la technologie de l'énergie nucléaire, de l'industrie nucléaire et du NRC. Les critiques reprochaient à l'industrie et à la NRC leurs mauvaises performances avant et après l'accident. L'attention internationale suscitée par la crise a renforcé la détermination et la crédibilité du mouvement antinucléaire. On peut dire que l'industrie nucléaire américaine ne s'est jamais remise de la crise.
Walker rapporte que les études visant à déterminer les effets à long terme des radiations résultant de l'accident ont abouti à des conclusions contradictoires, mais il semble que toute augmentation des cancers soit suffisamment faible pour être le fruit du hasard.
La centrale nucléaire de Three Mile Island. Les réacteurs de fusion se trouvent dans les dômes plus petits aux sommets arrondis.
Le président Jimmy Carter quitte Three Mile Island pour Middletown, Pennsylvanie, le 1er avril 1979
Une équipe de nettoyage travaille à l'élimination des radiations à Three Mile Island
Questions et réponses
Q : Quelle est la date de l'accident de Three Mile Island ?
R : L'accident de Three Mile Island s'est produit le 28 mars 1979.
Q : Où l'accident de Three Mile Island a-t-il eu lieu ?
R : L'accident de Three Mile Island a eu lieu à la centrale nucléaire de Three Mile Island, en Pennsylvanie.
Q : Quelle était la taille du réacteur à eau pressurisée de l'unité 2 ?
R : Le réacteur à eau pressurisée de l'unité 2 avait une capacité de 900 MWe.
Q : Quelle a été la cause de la crise à la centrale TMI ?
R : La crise de la centrale TMI a été causée par plusieurs défaillances mineures des équipements, aggravées par des erreurs de l'opérateur.
Q : Quelle a été la principale source d'inquiétude pendant la crise de TMI ?
R : Pendant la crise de TMI, une bulle d'hydrogène s'est formée dans la partie supérieure de la cuve sous pression qui contenait le cœur du réacteur, ce qui a suscité de vives inquiétudes. On craignait que cette bulle ne devienne inflammable ou explosive, qu'elle ne rompe la cuve sous pression et que le cœur du réacteur endommagé ne soit projeté dans l'enceinte de confinement.
Q : Cet incident a-t-il entraîné une rupture de l'enceinte de confinement ? R : Bien qu'une fusion partielle se soit produite, il n'y a pas eu de rupture de l'enceinte de confinement à la suite de cet incident. Seules de "minuscules quantités" de radiations volatiles se sont échappées dans l'atmosphère.
Q : Combien de temps a duré le nettoyage après cet incident et combien a-t-il coûté ? R : Le nettoyage a duré 11 ans et a coûté environ 1 milliard de dollars.
