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Thomas Henry Huxley

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

Thomas Henry Huxley PC PRS (4 mai 1825 - 29 juin 1895) était un biologiste anglais spécialisé en anatomie comparative. Il est né à Ealing, dans le Middlesex. Il était un ami et un partisan de Charles Darwin, et a fait une carrière publique. Il a été membre de dix commissions royales.

Aujourd'hui, on l'appelle parfois le "bouledogue de Darwin" pour son soutien à la théorie de l'évolution de Charles Darwin. Cependant, ce terme n'a pas été utilisé de son vivant. Huxley a été lent à accepter certaines des idées de Darwin, mais il a soutenu Darwin sans réserve.

Le débat de Huxley de 1860 avec l'évêque anglais Samuel Wilberforce a été un événement public célèbre. Le débat portait sur l'évolution, et il a été largement repris dans la presse. Beaucoup pensaient que Huxley avait gagné ce débat, ce qui a aidé la carrière de Huxley, et la théorie de l'évolution.

Huxley a également développé l'éducation scientifique en Grande-Bretagne, et a lutté contre les formes les plus extrêmes de la religion. Ces activités ont eu un grand effet sur la façon dont les gens en Grande-Bretagne et ailleurs pensaient au monde. Huxley a utilisé le terme "agnostique" pour dire qu'il ne savait pas s'il y avait un dieu ou non. Nous continuons à utiliser le terme "agnostique" aujourd'hui.

Huxley a été peu scolarisé, et a appris tout ce qu'il savait par lui-même. Fait remarquable, il est devenu un grand anatomiste et zoologiste. Plus tard, il a discuté de l'évolution de l'homme et des singes. Une autre de ses idées était que les oiseaux ont évolué à partir de petits dinosaures carnivores, ce qui est maintenant connu comme étant vrai.

Huxley est mort à Eastbourne, dans le Sussex. Trois de ses petits-fils sont devenus célèbres au XXe siècle.

Voyage autour du monde

Dans sa jeunesse, Huxley a entrepris un long voyage de découverte des continents du sud. Il était assistant du chirurgien sur le navire de la Royal Navy HMS Rattlesnake. Ce qu'il a fait, c'est collecter des animaux marins et les étudier. Il a débarqué en Nouvelle-Guinée et sur la côte est de l'Australie pour étudier les animaux et les peuples indigènes. Il est tombé amoureux d'une fille à Sydney, en Australie, et quelques années plus tard, ils se sont mariés et ont eu des enfants.

Le HMS Rattlesnake au large de Sydney Heads par Oswald Brierly, l'artiste du navire.

Huxley sur l'homme

Pendant près de dix ans, il a travaillé sur la relation entre l'homme et les singes. Cela l'a conduit à un affrontement avec Richard Owen, un homme qui n'était pas apprécié pour son comportement, mais admiré pour ses compétences. La lutte entre eux s'est soldée par de lourdes défaites pour Owen.

Les conférences publiques de Huxley sont devenues son œuvre la plus célèbre, La place de l'homme dans la nature (1863). Il y traite de l'évolution de l'homme, avant que Charles Darwin ne publie son ouvrage Descent of Man en 1871.

Dans le livre, Huxley donne des preuves de l'évolution de l'homme et des singes à partir d'un ancêtre commun. C'est le premier livre consacré au thème de l'évolution de l'homme. Le livre proposait à un large public que l'évolution s'applique aussi bien à l'homme qu'à toute autre vie.

1863 : Preuves de la place de l'homme dans la nature. Williams & Norgate, Londres.

Travaux publics

Huxley était un personnage public important. Lorsqu'il était jeune, il n'y avait pratiquement aucun diplôme de biologie dans les universités britanniques, et peu de cours. La plupart des biologistes de son temps étaient soit autodidactes, soit diplômés en médecine. Lorsqu'il a pris sa retraite, il y avait des professeurs de biologie dans la plupart des universités et un large consensus sur ce qui devait être enseigné. Huxley a été la personne la plus influente dans cette transformation. Pendant une trentaine d'années, Huxley a été le champion le plus efficace de l'évolution. Pour certains, Huxley était "le principal porte-parole anglais de la science au XIXe siècle".

Les écoles et la Bible

Huxley a soutenu la lecture de la Bible dans les écoles. Huxley était contre la religion organisée, mais il pensait que les enseignements moraux de la Bible et l'utilisation de la langue aidaient la vie anglaise. "Je ne préconise pas de brûler votre navire pour vous débarrasser des cafards".

Cependant, ce que Huxley a proposé était de créer une version éditée de la Bible, sans "défauts et erreurs... Ces tendres enfants ne devraient pas recevoir un enseignement que vous ne croyez pas vous-mêmes". Le conseil scolaire de Londres a voté contre son idée, mais il a également voté contre l'idée que l'argent public devrait être utilisé pour soutenir les étudiants qui fréquentent les écoles de l'église. Des débats vigoureux ont eu lieu sur ces points, et les débats ont été consignés par écrit en détail. Huxley a déclaré : "Je ne serai jamais partie prenante à l'idée de permettre à l'État de faire entrer les enfants de ce pays dans des écoles confessionnelles". La loi du Parlement qui a fondé les pensionnats a permis la lecture de la Bible, mais n'a pas permis l'enseignement d'une doctrine religieuse particulière.

Il est peut-être juste de considérer que Huxley a contribué à la sécularisation de la société britannique qui s'est progressivement produite au cours du siècle suivant. Ernst Mayr a déclaré : "Il ne fait aucun doute que [la biologie] a contribué à saper les croyances et les systèmes de valeurs traditionnels". Huxley, plus que quiconque, a été responsable de cette tendance en Grande-Bretagne.

Commissions royales

Huxley a travaillé sur dix commissions royales et autres. Les sujets abordés comprenaient le droit médical, les maladies contagieuses, la vivisection, la pêche, les universités en Écosse et l'enseignement scientifique en Irlande. Il a été inspecteur des pêches de 1881 à 1985, et a reçu de nombreuses récompenses de nombreuses universités. Il a été président de la Royal Society de 1883 à 1885. L'État britannique l'a nommé conseiller privé, en récompense de son travail public.

Huxley en tant que président de la Société royale c1883

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Questions et réponses

Q : Qui était Thomas Henry Huxley ?

R : Thomas Henry Huxley était un biologiste anglais spécialisé dans l'anatomie comparée. Il est parfois surnommé le "bouledogue de Darwin" en raison de son soutien à la théorie de l'évolution de Charles Darwin.

Q : Où est-il né ?

R : Il est né à Ealing, dans le Middlesex.

Q : Qu'a fait Huxley pour soutenir la théorie de l'évolution ?

R : Huxley a soutenu publiquement la théorie de l'évolution et a eu un débat célèbre avec l'évêque Samuel Wilberforce, que beaucoup pensent qu'il a gagné, ce qui a contribué à l'avancement de sa carrière et à l'acceptation de la théorie.

Q : Comment a-t-il contribué à l'éducation scientifique ?

R : Huxley a développé l'enseignement scientifique en Grande-Bretagne et s'est battu contre les formes les plus extrêmes de religion, ce qui a eu un impact important sur la façon dont les gens voyaient le monde.

Q : Quel terme Huxley a-t-il utilisé pour décrire ses convictions sur Dieu ?

R : Huxley a utilisé le terme agnostique pour dire qu'il ne savait pas s'il y avait un dieu ou non. Nous continuons à utiliser ce terme aujourd'hui.

Q : Qui était John Tyndall ?

R : John Tyndall était un physicien irlandais qui a été un ami proche de Thomas Henry Huxley pendant de nombreuses années.

Q : Quelles sont les autres idées de Huxley dont on sait aujourd'hui qu'elles sont vraies ? R : L'une de ses idées était que les oiseaux avaient évolué à partir de petits dinosaures carnivores, ce qui est aujourd'hui avéré.