Thomas Bailey Aldrich

Vie et école précoces

Thomas Bailey Aldrich est né à Portsmouth, New Hampshire, le 11 novembre 1836. Quand Aldrich était enfant, son père a déménagé à la Nouvelle-Orléans. Au bout de dix ans, Aldrich est renvoyé à Portsmouth pour se préparer à l'université. Cette période de sa vie est évoquée dans son récit semi-autobiographique (écrit sur un personnage fictif mais en partie sur lui-même) The Story of a Bad Boy (1870), dans lequel "Tom Bailey" est le jeune héros.

Travail

Aldrich renonce à aller à l'université après la mort de son père en 1849. À 16 ans, il rejoint le bureau d'affaires de son oncle à New York en 1852 et commence à travailler sur les journaux et les magazines. Aldrich se lie d'amitié avec d'autres jeunes poètes, artistes et esprits de la "bohème" de New York du début des années 1860, dont Edmund Clarence Stedman, Richard Henry Stoddard, Fitz Hugh Ludlow, Bayard Taylor et Walt Whitman. De 1856 à 1859, Aldrich a travaillé pour le Home Journal, qui était alors édité par Nathaniel Parker Willis. Pendant la guerre civile, il est rédacteur en chef du New York Illustrated News.

En 1865, Aldrich retourne en Nouvelle-Angleterre, où il est rédacteur en chef à Boston pendant dix ans pour Ticknor et Fields - à l'époque, ils étaient très bien pensés - de l'hebdomadaire éclectique Every Saturday. Il a cessé d'être réalisé en 1875. De 1881 à 1890, Aldrich est rédacteur en chef de l'important Atlantic Monthly. En tant que rédacteur en chef, il a créé des tensions avec son éditeur Henry Houghton en refusant de publier des articles commandés (qui avaient été payés) par ses amis, dont Woodrow Wilson et Marion Crawford. Lorsque Houghton s'est disputé avec Aldrich pour avoir refusé des articles de son ami Daniel Coit Gilman, Aldrich a menacé de quitter son emploi et l'a finalement fait en juin 1890.

Entre-temps, Aldrich continue à écrire, tant en prose (le genre d'écriture que l'on trouve dans la plupart des livres) qu'en vers (poésie, chansons, etc.). Il avait de nombreuses compétences. Il était bien connu pour sa forme en poésie. Ses nombreux recueils de vers, principalement La Ballade de Babie Bell (1856), Pampinea et autres poèmes (1861), Drap d'or (1874), Fleur et épine (1876), Le beau livre de frère Jérôme (1881), Mercedes et paroles plus tardives (1883), Wyndham Towers (1889), et les éditions rassemblées de 1865, 1882, 1897 et 1900, montrent qu'il est un poète d'une grande habileté lyrique et d'un toucher léger. Les critiques ont dit que son travail était comme celui de Robert Herrick.

Les poèmes narratifs ou dramatiques plus longs d'Aldrich n'ont pas fait aussi bien l'affaire. Parmi les œuvres importantes, citons "Hespérides", "Quand le sultan va à Ispahan", "Avant la pluie", "Douleur sans nom", "La tragédie", "La dérive", "Lys tigres", "La seule rose blanche", "Palabras Cariñosas", "Destin" ou le poème de huit lignes "Identité".

A partir du recueil d'histoires intitulé Marjorie Daw and Other People (1873), Aldrich a écrit des œuvres empreintes de réalisme et d'humour tranquille. Ses livres Prudence Palfrey (1874), La Reine de Saba (1877) et La Tragédie des eaux stagnantes (1880) ont une action plus dramatique. Le premier montre Portsmouth avec la touche d'amour que l'on retrouve dans le conte drôle plus court, A Rivermouth Romance (1877). Dans An Old Town by the Sea (1893), Aldrich a de nouveau écrit sur son lieu de naissance. Le voyage et la description sont le thème de From Ponkapog to Pesth (1883).

Mariage et vie ultérieure

Aldrich s'est marié et a eu deux fils. On dit que Mark Twain détestait la femme d'Aldrich, Lilian. Il a écrit en 1893 : "Seigneur, je déteste tellement cette femme ! C'est une idiote - une idiote absolue - qui ne le sait pas... et son mari, l'homme le plus sincère qui soit... attaché à vie à ce tronc vide, à ce porte-vêtements, à cette bêtise, à cette bêtise de bêtises, de bêtises, de radotages !"

La famille Aldrich était des amis proches de Henry L. Pierce, ancien maire de Boston et magnat du chocolat (il gagnait beaucoup d'argent avec le commerce du chocolat). À sa mort en 1896, Pierce a légué aux Aldrich sa maison de Canton, dans le Massachusetts.

En 1901, on a découvert que le fils d'Aldrich, Charles, qui s'était marié l'année précédente, était atteint d'une maladie appelée tuberculose. Aldrich a construit deux maisons, une pour son fils et une pour lui et sa famille, à Saranac Lake, dans l'État de New York, qui était à l'époque le principal centre de traitement de la maladie. Le 6 mars 1904, Charles Aldrich meurt de la tuberculose, à l'âge de trente-quatre ans. La famille a quitté Saranac Lake et n'y est jamais retournée.

Aldrich est mort à Boston le 19 mars 1907. Ses derniers mots furent : "Malgré tout, je vais dormir ; éteignez les lumières." Sa vie a été écrite par Ferris Greenslet (1908).