À la Maison-Blanche

La série a été créée par Aaron Sorkin. Sorkin a été le producteur exécutif du premier épisode avec le réalisateur Thomas Schlamme et John Wells. Kristin Harms et Llewellyn Wells ont été les producteurs du premier épisode. Michael Hissrich a joué le rôle de coproducteur.

La première saison proprement dite a vu le retour de toute l'équipe de production pilote avec l'ajout de Ron Osborn et Jeff Reno en tant que producteurs consultants et de Rick Cleveland en tant que second coproducteur avec Robert W. Glass comme producteur associé. Glass a quitté l'équipe de production après seulement cinq épisodes. Osborn et Reno ont quitté l'équipe après neuf épisodes. Paul Redford a servi de monteur d'histoires tout au long de la première saison. Lawrence O'Donnell, Jr. a travaillé comme monteur exécutif pour la seconde moitié de la saison.

Avec la deuxième saison, Kevin Falls est devenu co-producteur exécutif. Cleveland a quitté l'équipe de production et Redford et O'Donnell ont été promus au rang de coproducteurs. Peter Parnell et Patrick Caddell sont devenus coproducteurs et Julie Herlocker et Mindy Kanaskie sont devenues productrices associées. O'Donnell a été promu à nouveau producteur cinq épisodes de la saison et Hissrich l'a rejoint douze épisodes de la saison.

La troisième saison a vu le départ de Parnell, Caddell et Herlocker et l'absence temporaire de O'Donnell. Le réalisateur Christopher Misiano est devenu producteur superviseur et Patrick Ward est entré en fonction comme producteur associé. Redford est promu producteur. Avec le treizième épisode de la troisième saison, le réalisateur Alex Graves est devenu producteur superviseur supplémentaire et Eli Attie a rejoint l'équipe de scénaristes en tant que monteur.

La quatrième saison marque le départ temporaire de Hissrich. Misiano et Graves deviennent producteurs co-exécutifs aux côtés de Falls. Attie est promu rédacteur en chef et Debora Cahn devient scénariste. Le quatorzième épisode de la saison voit Redford promu producteur superviseur et Kanaskie, Ward et Attie promus coproducteurs.

La cinquième saison a vu le départ de Sorkin et Schlamme en tant que producteurs exécutifs. Schlamme reste attaché à la série en tant que consultant exécutif. John Wells reste l'unique producteur exécutif et showrunner. Le co-producteur exécutif Kevin Falls a également quitté la série. O'Donnell rejoint l'équipe de production en tant que producteur consultant. Wells a également ajouté Carol Flint, Alexa Junge, Peter Noah et John Sacret Young en tant que producteurs consultants. Andrew Stearn a rejoint l'équipe en tant que producteur et Attie a été promu producteur. Cahn devient rédacteur en chef et Josh Singer la remplace en tant que scénariste. Avec le dixième épisode, Flint, Junge, Noah et Sacret Young deviennent producteurs superviseurs.

Avec la sixième saison, Misiano et Graves ont été promus au rang de producteurs exécutifs. Redford et Junge ont quitté l'équipe de production et Dylan K. Massin est devenu coproducteur. Cahn a été promu rédacteur en chef et Singer l'a remplacé en tant que rédacteur en chef. Lauren Schmidt a rempli le rôle de scénariste de l'équipe. Le quatrième épisode a vu le départ de Llewellyn Wells, membre de l'équipe originale. Debora Cahn a été promue coproductrice du quatorzième épisode.

La septième saison a vu la promotion de Noah et O'Donnell à nouveau, cette fois-ci en tant que producteurs exécutifs supplémentaires. Attie est devenu producteur superviseur. Hissrich a repris son rôle de producteur pour la dernière saison.

L'Aile Ouest a fait appel à un large ensemble de comédiens pour représenter les nombreux postes impliqués dans le travail quotidien du gouvernement fédéral. Le président, la première dame, les cadres supérieurs et les conseillers du président forment le noyau de la troupe. De nombreux personnages secondaires, apparaissant par intermittence, complètent les intrigues qui tournent généralement autour de ce noyau dur.

Chacun des acteurs principaux gagnait environ 75 000 dollars par épisode, le dernier salaire confirmé de Sheen étant de 300 000 dollars. Rob Lowe a également eu un salaire à six chiffres, qui serait de 100 000 dollars, car son personnage devait à l'origine avoir un rôle plus central. Les disparités entre les salaires des acteurs ont conduit à des litiges très publics, notamment de la part de Janney, Schiff, Spencer et Whitford. Lors des négociations contractuelles en 2001, les quatre ont été menacés de poursuites pour rupture de contrat par la Warner Bros. Cependant, en se regroupant, ils ont réussi à persuader le studio de plus que doubler leurs salaires. Deux ans plus tard, les quatre ont de nouveau exigé le doublement de leurs salaires, quelques mois après que Warner Bros. ait signé de nouveaux contrats de licence avec NBC et Bravo.

John Spencer, qui jouait Leo McGarry, est mort d'une crise cardiaque le 16 décembre 2005 - environ un an après que son personnage ait subi une crise cardiaque presque fatale dans la série. Un bref message commémoratif de Martin Sheen a été diffusé avant "Running Mates", le premier nouvel épisode diffusé après la mort de Spencer. La perte du personnage de Spencer a été abordée par la série en commençant par l'épisode "Election Day", qui a été diffusé le 2 avril 2006.

Des interprètes différents avaient été envisagés à l'origine pour de nombreux rôles. Bradley Whitford déclare dans une interview sur le DVD de la saison 1 qu'il a été choisi à l'origine pour le rôle de Sam, bien que le personnage de Josh soit celui que Whitford avait voulu et pour lequel il avait auditionné. En outre, le personnage de Josh avait été écrit spécialement pour lui par Aaron Sorkin. Dans la même interview, Janel Moloney déclare qu'elle avait initialement auditionné pour le rôle de C.J., et que le rôle qu'elle a finalement reçu, Donna, n'était pas destiné à être un personnage récurrent. D'autres acteurs ont été sérieusement envisagés, notamment Alan Alda et Sidney Poitier pour le Président, Judd Hirsch pour Leo, Eugene Levy pour Toby et CCH Pounder pour C.J.

L'Aile Ouest, comme beaucoup de feuilletons, s'étend sur plusieurs épisodes ou sur des saisons entières. En plus de ces grandes intrigues, chaque épisode contient également des arcs plus petits qui commencent et se terminent généralement au cours d'un même épisode.

La plupart des épisodes suivent le président Bartlet et ses collaborateurs à travers des questions législatives ou politiques particulières. Les intrigues peuvent aller de la négociation à huis clos avec le Congrès ("Cinq votes contre") à des questions personnelles comme le sexe ("Pilote", "Sortez les poubelles") et la consommation personnelle de drogue (une intrigue majeure tout au long de la première et de la deuxième saison). L'épisode typique suit vaguement le président et ses collaborateurs tout au long de leur journée, en suivant généralement plusieurs intrigues reliées par une idée ou un thème. Un vaste plateau de la Maison Blanche, entièrement connecté, permet aux producteurs de créer des plans avec très peu de coupures et de longs plans d'ensemble continus des membres du personnel qui marchent et parlent dans les couloirs. Ces "promenades et discussions" sont devenues une marque de fabrique de l'émission. Les deux dernières saisons ont présenté un changement narratif, l'accent de l'émission étant divisé entre les intrigues dans l'aile ouest avec le président Bartlet et les autres membres de son personnel et les intrigues tournant autour du reste de l'équipe principale en campagne pour les élections de 2006.

• En première saison, l'administration est au milieu de sa première année et a encore du mal à s'installer et à progresser sur les questions législatives.
• La deuxième saison apporte le scandale car la Maison Blanche est secouée par des allégations de comportement criminel et le Président doit décider s'il se présentera pour un second mandat.
• La troisième et la quatrième saisons examinent en profondeur le parcours de la campagne et le spectre du terrorisme étranger et intérieur.
• Au cours de la cinquième saison, le président commence à rencontrer davantage de problèmes sur le front extérieur, tandis que chez lui, il doit affronter le président de la Chambre nouvellement élu au sujet de l'avenir du budget fédéral.
• La sixième saison retrace la quête pour remplacer Bartlet lors de la prochaine élection, après les campagnes primaires de plusieurs candidats des deux partis, tandis que le président lui-même tente de construire son héritage, mais voit sa capacité à gouverner compromise par sa maladie.
• Au cours de la septième saison, le président doit faire face à une fuite d'informations confidentielles sur un programme secret de la NASA depuis l'intérieur de la Maison Blanche, alors que les candidats démocrates et républicains se battent pour le remplacer aux élections générales.

La série s'est développée suite au succès du film cinématographique The American President de 1995, dont Aaron Sorkin a écrit le scénario, et Martin Sheen a joué le chef de cabinet de la Maison Blanche. Des éléments inutilisés de l'intrigue du film et une suggestion d'Akiva Goldsman ont inspiré à Sorkin la création de The West Wing. ^[]

Selon le commentaire du DVD, Sorkin avait l'intention de centrer l'émission sur Sam Seaborn et les autres cadres supérieurs avec le président dans un rôle invisible ou secondaire. Cependant, le temps d'écran de Bartlet a progressivement augmenté, et son rôle s'est étendu au fur et à mesure de la progression de la série. Les réactions positives de la critique et du public à la performance de Sheen ont augmenté le profil de son personnage, diminuant la perception de l'importance de Lowe. De plus, selon Sorkin, les intrigues ont commencé à se concentrer moins sur Sam et plus sur Josh Lyman, le chef de cabinet adjoint. Ce changement est l'une des raisons pour lesquelles Lowe a finalement quitté la série lors de la quatrième saison. Pendant les quatre premières saisons, Sorkin a écrit presque tous les épisodes de la série, réutilisant parfois des éléments de l'intrigue, des titres d'épisodes, des noms de personnages et des acteurs de son précédent travail, Sports Night, une sitcom dans laquelle il a commencé à développer son style de dialogue caractéristique de badinage rythmique, vif et intellectuel. Thomas Schlamme, producteur exécutif et réalisateur, s'est fait le champion du "walk and talk", un plan continu qui suit les personnages alors qu'ils se déplacent d'un endroit à l'autre et qui est devenu un élément du style visuel caractéristique de The West Wing. Le calendrier d'écriture mouvementé de Sorkin a souvent entraîné des dépassements de coûts et des retards dans le planning. Il a choisi de quitter la série après la quatrième saison, suite à des problèmes personnels croissants, notamment une arrestation pour possession de drogues illégales. Thomas Schlamme a également quitté la série après la quatrième saison. John Wells, le producteur exécutif restant, a pris la barre après leur départ.

L'émission a été diffusée le dimanche 14 mai 2006, en fin de série. Elle a subi une chute d'audience importante après avoir été placée dans la même tranche horaire que le Top 20 d'ABC, Extreme Makeover : Home Edition, et le Top 30 de CBS, Cold Case.

The West Wing offre un rare aperçu des rouages de la Maison Blanche. La légitimité de l'émission, son orientation politique et ses mérites cinématographiques ont suscité de nombreuses discussions.

Réalisme

L'aile ouest n'est pas complètement exacte dans sa représentation de l'aile ouest actuelle ; cependant, d'anciens employés de la Maison Blanche sont d'accord pour dire que l'émission "saisit l'atmosphère [de l'aile ouest], dépouillée de mille détails non dramatiques".

Dee Dee Myers, ancienne attachée de presse de la Maison Blanche, ainsi que Patrick Caddell, expert en sondages, ont été les consultants de l'émission depuis le début, aidant les écrivains et les acteurs à représenter avec précision l'aile ouest. D'autres anciens collaborateurs de la Maison Blanche, tels que Peggy Noonan et Gene Sperling, ont été consultants pendant de courtes périodes.

Un documentaire spécial de la troisième saison a comparé la représentation de l'aile ouest de l'émission à la réalité. De nombreux anciens de l'aile ouest ont applaudi la représentation de l'aile ouest, notamment le conseiller David Gergen, la secrétaire de presse Dee Dee Myers, le secrétaire d'État Henry Kissinger, le chef de cabinet Leon Panetta, le chef de cabinet adjoint Karl Rove et les anciens présidents Gerald Ford, Jimmy Carter et Bill Clinton.

Si les critiques ont souvent fait l'éloge de The West Wing pour ses écrits, d'autres ont reproché à l'émission son optimisme irréaliste. Une grande partie de ces critiques provenaient de la naïveté perçue des personnages. La critique de la télévision Heather Havrilesky a demandé : "Quel rocher ces créatures moralement pures ont-elles sorti de dessous et, plus important encore, comment passer de l'innocent mille-pattes à employé de la Maison Blanche sans être souillé ou désillusionné par les sales réalités de la politique en cours de route ?"

Impact social

Malgré les louanges pour la véracité de la série, Sorkin estime que "notre responsabilité est de vous captiver pour la durée que nous vous avons demandée". Matthew Miller, ancien assistant de la Maison Blanche, a noté que Sorkin "captive les téléspectateurs en rendant le côté humain de la politique plus réel que la vie - ou du moins plus réel que l'image que nous obtenons des nouvelles". Miller a également noté qu'en présentant les politiciens avec empathie, l'émission a créé un "concurrent subversif" aux vues cyniques de la politique dans les médias. Dans l'essai "The West Wing and the West Wing", l'auteur Myron Levine est d'accord, déclarant que la série "présente une vision essentiellement positive du service public et un correctif sain aux stéréotypes anti-Washington et au cynisme public".

Le Dr Staci L. Beavers, professeur associé de sciences politiques à l'Université d'État de Californie, San Marcos, a écrit un court essai, The West Wing as a Pedagogical Tool, concernant la viabilité de The West Wing en tant qu'outil pédagogique. Elle conclut : "Bien que la série ait pour but de divertir dans un but lucratif, The West Wing présente un grand potentiel pédagogique". Selon elle, The West Wing donne plus de profondeur au processus politique qui n'est généralement adopté que dans des sujets de discussion guindés dans des émissions comme Face the Nation et Meet the Press. Cependant, le bien-fondé d'un argument particulier peut être obscurci par l'opinion du téléspectateur sur le personnage. Beavers a également noté que les personnages aux points de vue opposés étaient souvent présentés comme de "mauvaises personnes" aux yeux du téléspectateur. Ces personnages se voyaient attribuer des caractéristiques indésirables qui n'avaient rien à voir avec leurs opinions politiques, comme le fait d'être impliqué romantiquement dans l'amour d'un personnage principal. De l'avis de Beavers, une analyse critique des opinions politiques de la série peut constituer une expérience d'apprentissage intéressante pour le téléspectateur.

L'un des impacts les plus étranges de l'émission s'est produit le 31 janvier 2006, lorsque The West Wing aurait joué un rôle dans la défaite du gouvernement de Tony Blair à la Chambre des Communes britannique, lors du soi-disant "West Wing Plot". Le plan aurait vu le jour après qu'un député conservateur ait regardé l'épisode "A Good Day", dans lequel des démocrates bloquent un projet de loi visant à limiter la recherche sur les cellules souches, en se cachant dans un bureau jusqu'à ce que le président républicain appelle au vote.

"L'aile gauche"

L'aile ouest était parfois appelée "l'aile gauche" par ses détracteurs en raison de sa représentation d'une administration libérale idéale et de sa prétendue diabolisation des conservateurs. Chris Lehmann, rédacteur en chef du Washington Post Bookworld, a qualifié l'émission de regard révisionniste sur la présidence Clinton : une tentative de consolider l'héritage Clinton et de faire oublier aux États-Unis les scandales Whitewater et Lewinsky. D'autre part, certains républicains ont admiré le spectacle depuis sa création, avant même le départ de Sorkin et le déplacement du spectacle vers le centre qui en a résulté. Dans son article de 2001 "Real Liberals versus the West Wing", Mackubin Thomas Owens a écrit

Le journaliste Matthew Miller a écrit que "bien que l'émission ait effectivement un parti pris libéral sur les questions, elle présente une image plus vraie et plus humaine des personnes qui se trouvent derrière les gros titres que la plupart des journalistes de Washington d'aujourd'hui".

Techniques de tournage et réactions

Lors de sa première saison, The West Wing a attiré l'attention des critiques de la communauté télévisuelle avec un record de neuf Emmy. L'émission a été saluée pour ses valeurs de production élevées et a été reconnue à plusieurs reprises pour ses réalisations cinématographiques. Avec un budget de 6 millions de dollars par épisode, beaucoup considèrent la série comme un petit long métrage chaque semaine. Cependant, beaucoup dans la communauté télévisuelle pensent que le véritable génie de la série a été les scénarios rapides et pleins d'esprit de Sorkin.

L'aile ouest est réputée pour avoir développé les plans de suivi "walk-and-talk" - Steadicam longue durée montrant des personnages marchant dans des couloirs tout en étant impliqués dans de longues conversations. Dans un plan typique de "walk-and-talk", la caméra conduit deux personnages dans un couloir alors qu'ils se parlent. Un de ces personnages se sépare généralement et le personnage restant est alors rejoint par un autre personnage, qui entame une autre conversation alors qu'ils continuent à marcher. Ces "walk-and-talks" créent une sensation dynamique pour ce qui serait autrement un long dialogue d'exposition, et sont devenus un élément de base pour les scènes d'émissions de télévision à fort contenu dialogique.

Prix

La première année, The West Wing a reçu neuf Emmys, un record pour le plus grand nombre de victoires par série en une seule saison. La série a également reçu l'Emmy Award pour la meilleure série dramatique en 2000, 2001, 2002 et 2003, ce qui place Hill Street Blues et L.A. Law à égalité pour le nombre de gagnants dans cette catégorie. Chacune de ses sept saisons a été nominée pour ce prix. The West Wing se classe 8e de tous les temps en nombre d'Emmy Awards remportés par une série.

Le spectacle partage le record de l'Emmy Award pour le plus grand nombre de nominations d'acteurs par les membres réguliers de la distribution pour un seul spectacle en un an. (Hill Street Blues et L.A. Law détiennent également ce record). Pour la saison 2001-2002, neuf membres de la distribution ont été nominés pour les Emmys. Allison Janney, John Spencer et Stockard Channing ont chacun remporté un Emmy (pour l'actrice principale, le second rôle et l'actrice de soutien). Les autres nominés étaient Martin Sheen (pour le rôle principal), Richard Schiff, Dule Hill et Bradley Whitford (pour le second rôle), et Janel Moloney et Mary-Louise Parker (pour le second rôle). La même année, Mark Harmon, Tim Matheson et Ron Silver ont été nommés dans la catégorie "Acteur invité" (mais aucun n'a remporté le prix). Cela a permis à la série d'obtenir un record d'Emmy Award pour le nombre total de nominations d'acteurs (y compris la catégorie des acteurs invités) en une seule année, avec 12 nominations d'acteurs.

Vingt Emmys ont été décernés à des écrivains, des acteurs et des membres de l'équipe. Allison Janney détient le record du plus grand nombre de victoires par un membre de l'équipe, avec un total de quatre Emmys.

En plus de ses Emmys, le spectacle a remporté deux Screen Actors Guild (SAG) Awards, en 2000 et 2001, pour une interprétation exceptionnelle d'un ensemble dans une série dramatique. Martin Sheen est le seul membre de la distribution à avoir remporté un Golden Globe, et lui et Allison Janney sont les seuls membres de la distribution à avoir remporté un prix de la SAG (pour le meilleur acteur et la meilleure actrice). En 1999 et 2000, The West Wing a reçu le prix Peabody pour son excellence en matière de radiodiffusion.

Ce tableau indique les prix remportés par les membres du casting :

W.G. "Snuffy" Walden a reçu un Emmy Award pour la musique du titre principal en 2000 pour "The West Wing Opening Theme".

De nombreux acteurs ont été nominés aux Emmy Awards pour leur travail sur The West Wing mais n'ont pas gagné, notamment Martin Sheen - qui a été nominé chaque année pour les sept saisons de la série sans recevoir le prix - ainsi que Janel Moloney, qui a été nominé deux fois, et Dulé Hill, Rob Lowe et Mary-Louise Parker, qui ont tous été nominés une fois. Matthew Perry, Oliver Platt, Ron Silver, Tim Matheson et Mark Harmon ont également été nominés aux Emmy pour leur rôle invité dans la série.

L'aile Ouest présente souvent des discussions approfondies sur des questions politiques actuelles ou récentes. Après l'élection du président républicain George W. Bush en 2000, beaucoup se sont demandé si le show libéral pouvait conserver sa pertinence et son actualité. Cependant, en explorant beaucoup des mêmes questions auxquelles l'administration Bush est confrontée d'un point de vue démocrate, l'émission a continué à attirer un large public de démocrates et de républicains.

Dans son deuxième épisode de la saison "The Midterms", le président Bartlet admoneste le Dr Jenna Jacobs, animatrice de radio fictive, pour ses opinions sur l'homosexualité lors d'une réunion privée à la Maison Blanche. Le Dr Jacobs est une caricature de la personnalité radiophonique Dr Laura Schlessinger, qui désapprouve fortement l'homosexualité. De nombreuses références bibliques du président dans ses commentaires au Dr Jacobs semblent provenir d'une lettre ouverte au Dr Schlessinger, diffusée en ligne au début du mois de mai 2000.

L'administration Bartlet connaît un scandale au cours des deuxième et troisième saisons qui a été comparé à l'affaire Monica Lewinsky. Le président Bartlet a reçu un diagnostic de sclérose en plaques (SEP) récurrente-rémittente en 1992. Le scandale est centré sur le fait que le président Bartlet n'a pas révélé sa maladie à l'électorat lors de l'élection. Il fait l'objet d'une enquête par un Congrès de l'opposition pour avoir fraudé le public et finit par accepter la censure du Congrès. Les groupes de défense de la sclérose en plaques ont loué l'émission pour sa description précise des symptômes de la maladie et ont souligné qu'elle n'était pas mortelle. La Société nationale de la SEP a commenté :

Suite aux attentats du 11 septembre 2001, le début de la troisième saison a été reporté d'une semaine, comme la plupart des premières télévisées américaines cette année-là. Un scénario pour un épisode spécial a été rapidement écrit et a commencé à être filmé le 21 septembre. L'épisode "Isaac et Ismaël" a été diffusé le 3 octobre et traite de la triste réalité du terrorisme en Amérique et dans le monde, sans toutefois faire spécifiquement référence au 11 septembre. Bien que "Isaac et Ismaël" ait reçu des critiques mitigées, il illustre la souplesse de l'émission pour aborder les événements actuels. Les acteurs de la série ont déclaré en ouverture de l'épisode qu'elle ne s'inscrivait pas dans la continuité de The West Wing.

Bien que les attentats du 11 septembre ne se produisent pas dans la continuité de l'aile ouest, le pays entre dans une variante de la guerre contre le terrorisme. La guerre commence pendant la troisième saison de l'émission, lorsqu'un complot visant à faire sauter le Golden Gate Bridge est découvert ; en réponse, le président ordonne l'assassinat du leader terroriste Abdul ibn Shareef. Cette intrigue présente des similitudes avec l'invasion réelle de l'Afghanistan par les États-Unis ainsi qu'avec les relations des États-Unis avec l'Arabie saoudite, car elle place le Moyen-Orient au premier plan des relations étrangères des États-Unis et fait du terrorisme une menace sérieuse dans l'univers de The West Wing. Dans les saisons 3, 4 et 5, le groupe terroriste bahji fictif semble agir comme un substitut fictif d'Al-Qaïda dans le monde réel, mais dans les saisons 6 et 7, les personnages mentionnent Al-Qaïda lui-même comme une menace, malgré l'absence d'un historique clairement établi des attaques terroristes d'Al-Qaïda dans la continuité de l'Aile Ouest (bien que Nancy McNally fasse référence à Oussama Ben Laden comme une menace potentielle au début de la saison 2).

Au milieu de la quatrième saison, la Maison Blanche de Bartlet est confrontée au génocide dans le pays africain fictif du Kundu équatorial qui a été comparé au génocide rwandais de 1994. Il en résulte une nouvelle doctrine de politique étrangère pour l'administration Bartlet et une intervention militaire pour mettre fin à la violence, qui survient après de nombreuses hésitations et réticences à qualifier le conflit de génocide. En réalité, l'administration Clinton n'est pas intervenue au Rwanda, faisant passer les événements en série pour un impératif moral.

Dans les sixième et septième saisons, The West Wing explore une fuite d'informations top-secrètes par un haut fonctionnaire de la Maison Blanche. Cette fuite a été comparée aux événements entourant l'affaire Valerie Plame. Dans l'intrigue, la Station spatiale internationale est endommagée et ne peut plus produire d'oxygène pour que les astronautes puissent respirer. En l'absence d'autres méthodes de sauvetage, le président se voit rappeler l'existence d'une navette spatiale militaire top-secrète. Suite à l'inaction du président, l'histoire de la navette est divulguée à un journaliste de la Maison Blanche, Greg Brock (analogue à Judith Miller), qui publie l'histoire dans le New York Times. Brock refuse de révéler sa source et va en prison pour ne pas l'avoir fait, comme l'a fait Miller. Afin de mettre un terme à l'enquête, dans laquelle les autorités soupçonnent le chef de cabinet C.J. Cregg, Toby Ziegler admet avoir divulgué l'information, et le président est contraint de le licencier. En comparaison, l'affaire Plame a abouti à l'arrestation et à la condamnation de Lewis Libby, le chef de cabinet du vice-président. Cependant, Libby a été reconnu coupable de parjure lors de son témoignage devant un grand jury. Personne n'a été condamné pour avoir "fait sauter la couverture" de Plame. (Richard Armitage, un fonctionnaire du département d'État Bush, a reconnu avoir divulgué des informations sur Plame à des journalistes mais n'a jamais été accusé d'un crime). La peine de prison de deux ans et demi de Libby a été commuée par le président Bush, bien que l'autre facette de sa peine (250 000 dollars d'amende) soit maintenue jusqu'à ce que les appels de Libby soient examinés.

L'aile ouest traite également d'autres questions :

• Les ambitions nucléaires de la Corée du Nord et de l'Iran
• Des relations tendues et un état de tension entre l'Inde et le Pakistan
• Législation de l'accord de libre-échange d'Amérique centrale
• La création du projet Minuteman
• Le rétablissement de la paix et le terrorisme en Israël, en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, notamment la mort de 3 Américains lors de l'attaque d'un convoi diplomatique dans la bande de Gaza et une négociation de paix à Camp David, similaire au sommet de Camp David 2000.
• Le génocide au Darfour, Soudan
• Le sida en Afrique subsaharienne
• Le processus de paix en Irlande du Nord
• Guerre contre la drogue et conflit en Colombie
• Controverse sur la conception intelligente dans les écoles
• La rivalité et le conflit potentiel entre la République populaire de Chine et la République de Chine sur le statut politique de Taïwan (y compris une situation similaire à la troisième crise du détroit de Taïwan lorsque la RPC organise des exercices militaires en réponse aux premières élections démocratiques de la ROC)
• Un crime de haine, similaire à la mort de Matthew Shepard
• Une fermeture du gouvernement fédéral
• La loi de 1996 sur la défense du mariage (à laquelle il est fait directement référence, ainsi que les lois fictives sur la reconnaissance et la sainteté du mariage)
• Attaques à l'anthrax contre l'administration Bartlet
• Une mystérieuse explosion nucléaire dans l'océan Indien, similaire à l'incident de Vela
• Un attentat à la bombe contre des immeubles d'habitation à Moscou, qui a conduit à l'allégation que le président russe a orchestré les attaques
• Financement fédéral pour les arts.
• La crise d'Isla Perejil, qui a impliqué le Maroc et l'Espagne en 2002, est présentée dans le cinquième épisode de la saison, Disaster Relief, dans lequel la Grèce et l'Albanie rivalisent pour le contrôle d'un îlot désert, habité uniquement par des chèvres (comme Perejil).

National

Tous les fonctionnaires nationaux contemporains de l'univers de l'Aile Ouest ont été fictifs. Le président Bartlet a procédé à trois nominations à la Cour suprême fictive et maintient un cabinet complet, bien que les noms et les mandats de tous les membres n'aient pas été révélés. Certains membres du cabinet, comme le secrétaire à la défense, apparaissent plus souvent que d'autres. De nombreux autres fonctionnaires, tels que les maires, les gouverneurs, les juges, les représentants et les sénateurs, ont également été mentionnés et vus.

Des lieux fictifs à l'intérieur des États-Unis ont été créés pour représenter librement certains endroits :

San Andreo

San Andreo est une ville fictive de Californie. Elle est située près de San Diego. Elle compte 42 000 habitants. La centrale nucléaire de San Andreo s'y trouve.

La quasi-fusion de la centrale nucléaire devient l'objet d'une surprise en octobre pour le sénateur Arnold Vinick, candidat républicain à l'élection présidentielle de 2006, en raison de la position fortement pro-nucléaire de Vinick et des révélations sur son lobbying actif pour la construction de la centrale. Cela a été considéré comme un facteur clé dans la défaite serrée de Vinick lors de l'élection par le candidat démocrate au Congrès Matt Santos.

Hartsfield's Landing

Hartsfield's Landing est une ville fictive du New Hampshire. Il s'agirait d'une très petite communauté de seulement 63 personnes, dont 42 sont des électeurs inscrits, qui vote à une minute après minuit le jour des primaires du New Hampshire, quelques heures avant le reste de l'État, et qui a prédit avec précision le vainqueur de chaque élection présidentielle depuis William Howard Taft en 1908. Il se fonde sur les véritables communautés du New Hampshire que sont Hart's Location et Dixville Notch, qui, dans la vie réelle, votent avant le reste de l'État pendant les primaires, ainsi que sur le concept d'"État indicateur" dans les élections présidentielles américaines.

Université d'État de Kennison

Kennison State est une université fictive de l'Iowa qui a été utilisée comme cadre d'un attentat à la bombe au début de la quatrième saison.

Étranger

Si plusieurs dirigeants du monde réel existent dans l'univers de la série, la plupart des pays étrangers ont des dirigeants fictifs. Parmi les personnes réelles mentionnées dans The West Wing, on trouve Mouammar Kadhafi, Yasser Arafat, Fidel Castro, la reine Elizabeth II, le roi Bhumibol Adulyadej, le roi Carl Gustaf, Thabo Mbeki et Oussama Ben Laden. Cependant, lorsqu'un accord de paix a été conclu entre Israël et l'Autorité palestinienne au début de la sixième saison de la série, le président de l'Autorité palestinienne était le fictif Nizar Farad, et non Arafat. (À ce moment-là, dans le monde réel, Arafat était mort et un successeur, Rawhi Fattuh, avait été élu).

Des pays entiers sont inventés sous la forme d'images composites qui illustrent les nombreux problèmes qui affligent les vraies nations dans certaines régions du monde :

Qumar

Le Qumar, un État fictif du Moyen-Orient riche en pétrole et parrainé par des terroristes, est une source de problèmes récurrents pour l'administration Bartlet. Selon les cartes de l'émission, le Qumar se trouve dans le sud de l'Iran, directement de l'autre côté de l'important détroit d'Ormuz. Après les attentats du 11 septembre, il est devenu le lieu principal des complots terroristes de l'émission.

Jabal Nafusah (également le nom d'une vraie ville libyenne) semble être la plus grande ville et la capitale, selon les cartes du pays. Le Qumar est une monarchie absolue, dirigée par un sultan et sa famille. Le pays est un ancien protectorat britannique. La nation a été introduite pour la première fois lors de la troisième saison où elle a été mentionnée comme un proche allié des États-Unis. Le Qumar continue d'être un allié des États-Unis, bien que le sultan et d'autres responsables aient été extrêmement troublés par l'assassinat du ministre de la défense Abdul ibn Shareef par l'administration Bartlet, ainsi que par la campagne d'attentats à la bombe et l'invasion qui ont suivi l'enlèvement de Zoey Bartlet par des extrémistes qumaris (apparemment en représailles au meurtre de Shareef). Les frappes aériennes ont endommagé les gazoducs, ce qui a entraîné des difficultés économiques pour le pays et ses alliés européens.

Dans le dernier épisode de la saison, "The Cold", une carte de la salle de situation montre clairement le Golfe Persique, mais omet le Qumar.

Kundu équatorial

Le Kundu équatorial est une nation africaine fictive ravagée par le sida et une guerre civile qui ressemble au génocide rwandais de 1994.

Lorsque le Kundu a été mentionné pour la première fois dans la saison 2, il est dirigé par le président Nimbala qui est exécuté à la fin de l'épisode. En janvier 2003, dans la chronologie de la série ("Inauguration, première partie"), le gouvernement du président Nzele (décrit comme un "fou sadique"), dirigé par Arkutu, commence une campagne de nettoyage ethnique contre les Induye à Bitanga, tuant 200 personnes. La violence s'étend rapidement en dehors de Bitanga et dans les campagnes. Dans son deuxième discours inaugural ("Inauguration là-bas"), le président Josiah Bartlet annonce la nouvelle doctrine Bartlet sur l'usage de la force : L'Amérique doit intervenir chaque fois que des intérêts humanitaires sont en jeu. Avec cette nouvelle doctrine, Bartlet envoie une brigade de la 82e division aéroportée, la 101e division aéroportée, et une unité expéditionnaire de la marine, une force de 11 000 hommes au total, au Kundu ("La 47e Californie"). Depuis l'épisode "Vingt-cinq", les forces américaines sont toujours en activité au Kundu.

Dans son aspect original, l'emplacement du Kundu est quelque peu ambigu. Le président Nimbala et son assistant semblent parler le setswana, une langue bantoue parlée en Afrique du Sud et au Botswana, ce qui impliquerait un cadre sud-africain. L'apparition de la saison 4 semble situer plus fermement le pays en Afrique de l'Ouest, près de la Côte d'Ivoire et du Ghana. Sa capitale est Bitanga, qui comprend un grand aéroport, une station de télévision et une station de radio.

Chronologie fictive

En général, The West Wing tente de créer une réalité alternative, dans laquelle il existe un ensemble de vérités historiques subtilement différentes dans les années 1970, 1980 et 1990. En particulier, l'émission tente de suggérer que le dernier "vrai" président dans sa ligne de temps est Richard Nixon, et de tracer la carrière de ses principaux acteurs à la lumière de cette décision. Néanmoins, il y a des occasions où des présidents plus contemporains sont impliqués.

Toutefois, l'analyse de la chronologie permet de supposer que si Richard Nixon a été le dernier président à exercer un mandat présidentiel réel, Ronald Reagan a été le dernier président réel. Ce sont les présidents et leurs mandats dans l'univers de l'aile ouest :

• Richard Nixon (R - 1969-1974)
• Gerald Ford (R - 1974-1975)
• Jimmy Carter (D - 1975-1979)
• Ronald Reagan (R - 1979-1987)
• D. Wire Newman (D - 1987-1991)
• Owen Lassiter (R - 1991-1999)
• Josiah "Jed" Bartlet (D - 1999-2007)
• Glen Allen Walken (R - 8-10 mai 2003)

• Matt Santos (D - 2007-2015)

Une réalité déformée

Les présidents fictifs qui ont servi entre Nixon et Bartlet comprennent le démocrate D. Wire Newman (James Cromwell), qui a obtenu un mandat, et le républicain Owen Lassiter, qui a obtenu deux mandats.

Leo McGarry est mentionné comme étant le secrétaire au travail de l'administration qui était en fonction en 1993 et 1995. Au cours de la première saison, un juge sortant de la Cour suprême dit au président Bartlet qu'il voulait prendre sa retraite depuis 5 ans, mais qu'il attendait "un démocrate". L'épisode de la quatrième saison "Debate Camp" propose un retour en arrière sur les jours précédant l'investiture de Bartlet, alors que Donna Moss rencontre son prédécesseur républicain, Jeff Johnson, qui lui explique clairement que l'administration républicaine sortante est en place depuis huit ans. Au cours de la sixième saison, Leo affirme que les républicains sont "hors du pouvoir depuis huit ans", et les républicains, lors de leur convention, disent que "huit (ans) suffisent".

Le passage du temps dans l'émission par rapport à celui du monde réel est quelque peu ambigu lorsqu'il est marqué par des événements de plus courte durée (par exemple, des votes, des campagnes). Sorkin a noté dans une piste de commentaire du DVD de la deuxième saison de l'épisode "18e et Potomac" qu'il a essayé d'éviter de lier l'Aile Ouest à une période de temps spécifique. Malgré cela, les années réelles sont parfois mentionnées, généralement dans le contexte des élections et du double mandat du président Bartlet.

Les élections présidentielles de l'émission ont lieu en 2002 et 2006, qui sont en réalité les années des élections de mi-mandat. La chronologie des élections dans The West Wing correspond à celle du monde réel jusqu'au début de la sixième saison, où il semble qu'une année soit perdue. Par exemple, la date limite de dépôt des candidatures pour les primaires du New Hampshire, qui devrait normalement tomber en janvier 2006, apparaît dans un épisode diffusé en janvier 2005.

Dans une interview, John Wells a déclaré que la série avait commencé un an et demi après le premier mandat de Bartlet et que l'élection pour remplacer Bartlet se tenait au bon moment.

Dans la saison 5 de l'épisode "Access", il est mentionné que la crise de Casey Creek s'est produite pendant le premier mandat de Bartlet, et les images de réseau de la crise portent la date de novembre 2001.

L'élection présidentielle de 1998

La première campagne de Bartlet pour la présidence n'est jamais explorée de manière significative dans la série. Bartlet a remporté l'élection avec 48 % du vote populaire, 48 millions de voix et une marge de 303 à 235 au sein du collège électoral. Bartlet a dû faire face à trois débats avec son adversaire républicain, qui est supposé être Lewis D. Eisenhower, le vice-président sous Owen Lassiter et un parent immédiat de l'ancien président Dwight D. Eisenhower. Il est mentionné que Bartlet a remporté le troisième et dernier débat, qui a eu lieu huit jours avant le jour de l'élection à St. Louis, Missouri, et que cela a contribué à faire basculer une élection serrée en sa faveur. Josh Lyman a déclaré dans les jours précédant l'élection que "Bartlet était en train de frapper des murs de briques" car le résultat semblait trop serré pour être annoncé, avant que le résultat ne lui échappe. Leo McGarry a dit la même chose dans "Bartlet for America" en déclarant : "Il restait huit jours et nous étions trop près du résultat".

La campagne pour l'investiture du parti démocrate est largement abordée. Dans les épisodes "Dans l'ombre de deux tireurs" et "Bartlet pour l'Amérique", des flashbacks sont utilisés pour raconter comment Bartlet a battu le sénateur du Texas John Hoynes (Tim Matheson) et le sénateur de Washington William Wiley pour l'investiture démocrate. Les flashbacks révèlent également comment Leo McGarry a persuadé Bartlet, qui était alors gouverneur du New Hampshire, de se présenter aux élections présidentielles et comment Bartlet a finalement choisi John Hoynes comme colistier.

L'élection présidentielle de 2002

L'élection présidentielle de 2002 de l'aile ouest oppose Bartlet et le vice-président John Hoynes au gouverneur de Floride Robert Ritchie (James Brolin) et son colistier, Jeff Heston. Bartlet ne rencontre aucune opposition connue pour une nouvelle nomination, bien que le sénateur démocrate Stackhouse lance une brève campagne indépendante pour la présidence. Ritchie, qui ne devrait pas se présenter à l'investiture, émerge d'un groupe de sept autres candidats républicains en faisant appel à la base conservatrice du parti avec des phrases simples et "accueillantes".

Le personnel de Bartlet envisage de remplacer le vice-président John Hoynes sur le billet par le président de l'état-major interarmées, l'amiral Percy Fitzwallace (John Amos), entre autres. Après qu'il soit clair que Ritchie sera le candidat républicain, Bartlet rejette l'idée, déclarant qu'il veut que Hoynes occupe la deuxième place en raison des "quatre mots", qu'il écrit et remet à ses collaborateurs pour qu'ils les lisent : "Parce que je pourrais mourir."

Tout au long de la saison, on s'attend à ce que la course soit serrée, mais une performance exceptionnelle de Bartlet dans le seul débat entre les candidats contribue à donner à Bartlet une victoire écrasante tant au niveau du vote populaire que du vote électoral.

L'élection présidentielle de 2006

Une accélération du calendrier de The West Wing, en partie due à l'expiration des contrats de nombreux acteurs et au désir de poursuivre le programme avec des coûts de production plus bas, a entraîné l'omission des élections de mi-parcours de 2004 et d'une élection au cours de la septième saison. La sixième saison présente en détail les primaires démocrates et républicaines. La septième saison couvre la période précédant les élections générales, l'élection et la transition vers une nouvelle administration. Le calendrier se ralentit pour se concentrer sur la course aux élections générales. L'élection, qui se tient normalement en novembre, se déroule en deux épisodes diffusés à l'origine le 2 et le 9 avril 2006.

Le membre du Congrès Matt Santos (D-TX) (Jimmy Smits) est nommé au quatrième tour de scrutin lors de la Convention nationale démocratique, lors de la finale de la sixième saison. Santos prévoyait de quitter le Congrès avant d'être recruté par Josh Lyman pour se présenter à la présidence. Santos a obtenu des résultats à un chiffre dans le caucus de l'Iowa et était pratiquement hors course dans les primaires du New Hampshire avant qu'un appel direct de dernière minute à la télévision ne lui permette de terminer à la troisième place avec 19 % des voix. Josh Lyman, le directeur de campagne de Santos, convainc Leo McGarry de devenir le colistier de Santos.

Le sénateur Arnold Vinick (R-CA) (Alan Alda) obtient la nomination républicaine, en battant notamment Glen Allen Walken (John Goodman) et le révérend Don Butler (Don S. Davis). Au départ, Vinick veut que Butler devienne son colistier. Cependant, Butler ne veut pas être pris en considération en raison de la position de Vinick sur l'avortement. Au lieu de cela, le gouverneur de Virginie occidentale Ray Sullivan (Brett Cullen) est choisi comme colistier de Vinick. Tout au long de la sixième saison, Vinick est présenté comme pratiquement imbattable en raison de sa popularité en Californie, un État typiquement démocrate, de ses opinions modérées et de son large attrait pour les deux camps. Vinick, cependant, est confronté à des difficultés avec les membres pro-vie de son parti en tant que candidat pro-choix, et à des critiques pour son soutien à l'énergie nucléaire suite à un grave accident dans une centrale nucléaire californienne.

Le soir de l'élection, Leo McGarry subit une crise cardiaque massive et est déclaré mort à l'hôpital, les bureaux de vote étant toujours ouverts sur la côte ouest. La campagne de Santos publie immédiatement l'information, tandis qu'Arnold Vinick refuse d'utiliser la mort de Leo comme un "tabouret" pour la présidence. Santos sort vainqueur dans son État d'origine, le Texas, tandis que Vinick remporte son État d'origine, la Californie. L'élection se déroule dans le Nevada, où les deux candidats ont besoin d'une victoire pour assurer la présidence. Vinick répète à son équipe qu'il ne permettra pas à sa campagne de demander un recomptage des voix si Santos est déclaré vainqueur. On voit Josh Lyman donner les mêmes conseils à Santos, bien que la campagne de Santos envoie une équipe d'avocats au Nevada. Santos est déclaré vainqueur de l'élection, ayant remporté le Nevada par 30 000 voix, avec une marge électorale de 272-266.

Santos organise son administration, en choisissant Josh Lyman comme chef de cabinet, qui à son tour fait appel à son ancien collègue Sam Seaborn pour être chef de cabinet adjoint. Ayant besoin de membres de cabinet expérimentés, Santos fait appel à Arnold Vinick en tant que secrétaire d'État, estimant que ce dernier est l'un des meilleurs stratèges disponibles et respectés par les dirigeants étrangers.

Le dernier acte du président Bartlet en tant que président des États-Unis est de gracier Toby Ziegler. La série se termine par le retour de Bartlet dans le New Hampshire. Après avoir fait ses adieux à ses plus proches collaborateurs, l'ancien président Bartlet dit au président Santos : "Rendez-moi fier, M. le Président", ce à quoi Santos répond : "Je ferai de mon mieux, M. le Président".

Selon le producteur exécutif Lawrence O'Donnell, Jr, les auteurs avaient initialement prévu que Vinick gagne les élections. Cependant, la mort de Spencer l'a forcé, lui et ses collègues, à réfléchir à la tension émotionnelle qui résulterait du fait que Santos perde à la fois son colistier et l'élection. Il a finalement été décidé que les derniers épisodes seraient réécrits par John Wells. D'autres déclarations de John Wells ont cependant contredit les affirmations de O'Donnell concernant une victoire de Vinick préalablement prévue. Le scénario montrant la victoire de Santos a été écrit bien avant la mort de John Spencer. En 2008, O'Donnell a déclaré à la caméra : "Nous avions en fait prévu dès le départ que Jimmy Smits gagnerait, c'était notre ... juste ... plan de comment tout cela allait fonctionner, mais le personnage de Vinick est devenu si fort dans la série, et a été si efficace, que c'est devenu un vrai concours ... et c'est devenu un vrai concours dans le salon des scénaristes de l'aile ouest".

Similitudes avec l'élection présidentielle américaine de 2008

Les similitudes entre l'élection fictive de 2006 et la réalité américaine de 2008 Les médias ont fait état de similitudes entre l'élection présidentielle américaine de 2006 et celle de 2008 : un jeune candidat démocrate minoritaire (Matthew Santos dans l'émission, Barack Obama dans la vie réelle) mène une campagne primaire épuisante mais réussie contre un candidat plus expérimenté (Bob Russell dans l'émission, Hillary Clinton dans la vie réelle) et choisit un initié expérimenté de Washington comme colistier (Leo McGarry dans l'émission, Joe Biden dans la vie réelle), alors que le concours républicain est déterminé au début de la saison primaire, avec un sénateur vieillissant d'un État de l'Ouest comme candidat (Arnold Vinick dans l'émission, John McCain dans la vie réelle), battant un ministre ordonné comme concurrent le plus proche (le révérend Butler dans l'émission, Mike Huckabee dans la vie réelle), puis sélectionnant un colistier socialement conservateur d'un petit État républicain (le gouverneur de Virginie occidentale Ray Sullivan dans l'émission, le gouverneur d'Alaska Sarah Palin dans la vie réelle).

L'écrivain Eli Attie a appelé David Axelrod pour parler d'Obama après le discours de la Convention nationale démocrate de 2004 et dit qu'il "s'est inspiré d'Obama pour dessiner le personnage de Santos", tandis que l'acteur Jimmy Smits dit qu'Obama "était l'une des personnes sur lesquelles je cherchais à m'appuyer". Le scénariste et producteur Lawrence O'Donnell dit qu'il a en partie modelé Vinick sur McCain. Le chef de cabinet d'Obama, Rahm Emanuel, serait à l'origine du personnage de Josh Lyman, qui est devenu le chef de cabinet de Santos.