Turc mécanique

La machine avait un modèle grandeur nature d'une tête et d'un corps humains, placé à côté d'une grande boîte en bois. Le modèle était vêtu d'une robe ottomane et portait un turban. Son bras gauche tenait une longue pipe à fumer. La grande boîte mesurait environ 110 cm de long, 60 cm de large et 75 cm de haut. Sur le dessus de la boîte se trouvait un échiquier, d'environ 18 pouces carrés. Le devant de la boîte avait trois portes, une ouverture et un tiroir. À l'intérieur du tiroir se trouvait un jeu d'échecs en ivoire rouge et blanc.

L'intérieur de la boîte était très compliqué. Il était destiné à tromper ceux qui le regardaient. Lorsque les portes d'entrée de gauche étaient ouvertes, on pouvait voir des engrenages et des rouages d'horlogerie. Si les portes arrière de la boîte étaient ouvertes en même temps, on pouvait voir à travers la machine. L'autre côté de la boîte contenait un coussin rouge et quelques pièces amovibles. Cette zone permettait également de voir clairement à travers la machine. Sous les robes du Turc se trouvaient deux autres portes. Lorsqu'elles étaient ouvertes, on pouvait également voir les pièces du mécanisme d'horlogerie avec une vue à travers la machine. La conception permettait au présentateur de la machine d'ouvrir toutes les portes au public, pour garder l'illusion.

Cependant, le mécanisme d'horlogerie du côté gauche et le tiroir ne sont pas remontés jusqu'au fond de la boîte. Ils n'ont parcouru qu'un tiers du chemin. Il y avait donc de la place pour un siège coulissant, ce qui permettait à la personne à l'intérieur de glisser d'un endroit à l'autre. Cela signifie qu'on ne les voyait pas lorsque les portes étaient ouvertes. En déplaçant le siège, de fausses machines glissaient à sa place pour cacher davantage la personne à l'intérieur de la boîte.

L'échiquier sur le dessus de la boîte était mince. Cela permettait une liaison magnétique. Chaque pièce du jeu d'échecs avait un petit aimant puissant relié à sa base. Lorsqu'elles étaient placées sur l'échiquier, les pièces attiraient un aimant attaché à une corde sous leur place sur l'échiquier. La personne à l'intérieur de la machine pouvait voir quelles pièces se déplaçaient à quel endroit de l'échiquier. Le bas de l'échiquier était également numéroté de 1 à 64, ce qui permettait à la personne de voir quels endroits de l'échiquier étaient affectés par le mouvement d'un joueur. Les aimants étaient placés de manière à ne pas être affectés par des aimants extérieurs à la boîte. Kempelen laissait les gens du public placer un grand aimant à côté du tableau pour montrer que la machine n'était pas influencée par le magnétisme.

Pour distraire le public, le Turc est venu avec une petite boîte en bois. Celle-ci était placée sur le dessus de la boîte. Pendant le jeu, Kempelen regardait dans la petite boîte, suggérant qu'elle contrôlait la machine. Certains croyaient que la boîte avait des pouvoirs magiques.

A l'intérieur de la boîte se trouvait un échiquier relié à une série de leviers. Ceux-ci contrôlaient le bras gauche du modèle et pouvaient le déplacer autour de l'échiquier. Le bras pouvait être déplacé de haut en bas, et en tournant le levier, la main du Turc s'ouvrait et se fermait. Cela lui permettait de ramasser les pièces d'échecs sur l'échiquier. La machine émettait un son de type horloge lorsque le Turc faisait un mouvement, ce qui ajoutait encore à l'illusion de la machine. Les leviers faisaient également faire au Turc diverses expressions du visage. Une boîte vocale a été ajoutée plus tard, permettant à la machine de dire "Échec !". pendant les matchs.

La personne à l'intérieur et le présentateur à l'extérieur pouvaient s'envoyer des messages. Il y avait deux disques en laiton avec des numéros à l'intérieur et à l'extérieur de la boîte. Les disques pouvaient être transformés en un numéro qui servait de code entre les deux.

La première exposition du Turc a eu lieu en 1770 au château de Schönbrunn. Kempelen a montré à tout le monde ce qu'il avait construit. Il a ouvert les portes et les tiroirs de l'armoire, afin que le public puisse regarder dans la machine. Elle était alors prête pour un jeu.

Le Turc utiliserait les pièces blanches et aurait le premier coup. Entre les mouvements, son bras gauche était assis sur un coussin. Le Turc pouvait hocher la tête deux fois s'il menaçait la reine de l'autre joueur, et trois fois s'il mettait le roi en échec. Si l'autre joueur effectuait un mouvement illégal, le Turc secouait la tête et reculait la pièce. La première personne à jouer contre le Turc fut le comte Ludwig von Cobenzl, un courtisan autrichien du palais. Il fut rapidement battu.

Une autre partie du spectacle était le tour du chevalier, un célèbre puzzle d'échecs. Le puzzle demande au joueur de déplacer un chevalier autour d'un échiquier, en touchant chaque case une fois en cours de route. Alors que la plupart des joueurs d'échecs expérimentés de l'époque se débattent encore avec le puzzle, le Turc est capable d'effectuer les déplacements facilement. La personne à l'intérieur avait une carte des mouvements nécessaires.

Le Turc pouvait également communiquer avec le public en utilisant un tableau de correspondance. Il pouvait le faire en anglais, en français et en allemand. Carl Friedrich Hindenburg, un mathématicien de l'université, a écrit les conversations du temps du Turc à Leipzig et les a publiées en 1789 sous le titre Über den Schachspieler des Herrn von Kempelen und dessen Nachbildung (ou Sur le joueur d'échecs de M. von Kempelen et sa réplique). Les questions portaient notamment sur l'âge du Turc, son état civil et son fonctionnement secret.

L'intérêt pour la machine s'est accru dans toute l'Europe. Kempelen, cependant, s'intéressait davantage à ses autres projets et ne voulait pas montrer le Turc. Il disait aux gens que ça ne marchait pas.  Après les représentations au château de Schönbrunn, le Turc ne joua que Sir Robert Murray Keith, un noble écossais. Après le match, Kempelen a mis la machine en pièces. Kempelen a dit que la machine était une "simple bagatelle". Il n'était pas satisfait de sa popularité et préférait continuer son travail sur les machines à vapeur et les machines qui pouvaient parler.

En 1781, l'empereur Joseph II ordonne à la Campine de reconstruire le Turc et de l'emmener à Vienne pour une visite d'État du grand-duc Paul de Russie. Le succès fut tel que le Grand-Duc Paul proposa au Turc de faire un tour d'Europe. Kempelen accepte à contrecœur.

La tournée a débuté en 1783, en commençant par la France. À Paris, le Turc perd un match contre Charles Godefroy de La Tour d'Auvergne, le duc de Bouillon. Les gens voulaient que le Turc joue une partie avec François-André Danican Philidor, le meilleur joueur d'échecs de son temps. Philidor a gagné, mais ce fut "sa partie d'échecs la plus fatigante de tous les temps !" La dernière partie du Turc à Paris s'est jouée contre Benjamin Franklin, l'ambassadeur des États-Unis en France. Franklin a apprécié la partie avec le Turc et a gardé un exemplaire du livre de Philip Thicknesse, The Speaking Figure and the Automaton Chess Player, Exposed and Detected, dans sa bibliothèque personnelle.

Après Paris, Kempelen a déplacé le Turc à Londres, où il était exposé tous les jours au prix de cinq shillings. Thicknesse, un sceptique, a tenté d'expliquer que la machine n'était qu'une ruse. Il a déclaré que la Campine était "un homme très ingénieux", mais que le Turc était un canular élaboré. Il pensait qu'il y avait un petit enfant à l'intérieur de la machine. Le Turc était "une pièce d'horlogerie compliquée ... qui n'est rien de plus qu'un des nombreux autres dispositifs ingénieux destinés à tromper et à tromper les observateurs".

Après un an à Londres, Kempelen et le Turc se rendent à Leipzig, Dresde et Amsterdam. Après cela, la machine a probablement été conservée au château de Schönbrunn pendant 20 ans. Kempelen a bien essayé de la vendre avant sa mort. Il mourut à l'âge de 70 ans le 26 mars 1804.

En 1805, le fils de Kempelen vend la machine à Johann Nepomuk Mälzel, un musicien bavarois qui s'intéresse aux machines et aux appareils. Mälzel avait conçu une sorte de métronome. Il avait essayé d'acheter le Turc avant la mort de Kempelen, mais le prix était trop élevé. Mälzel a dû apprendre le fonctionnement de la machine et faire quelques réparations. Il voulait faire du Turc un plus grand défi. 

En 1809, Napoléon Ier de France est arrivé au château de Schönbrunn pour jouer le Turc. Avant la partie, le Turc, avec Johann Baptist Allgaier caché à l'intérieur, salue Napoléon. Dans un coup surprise, Napoléon a pris le premier tour au lieu de laisser le Turc jouer le premier coup. Lorsque Napoléon a tenté un coup illégal, le Turc a remis la pièce à sa place d'origine et a continué la partie. Après un deuxième coup illégal, le Turc a pris la pièce sur le plateau. Lorsque Napoléon a tenté un troisième coup illégal, le Turc a balayé son bras, faisant tomber toutes les pièces du plateau. Napoléon s'est amusé, puis a joué une vraie partie avec la machine. Après 19 coups, Napoléon a poussé son roi pour montrer qu'il savait qu'il ne pouvait pas gagner, et qu'il abandonnait. 

En 1811, Mälzel emmène le Turc à Milan pour le présenter à Eugène de Beauharnais, le prince de Venise et vice-roi d'Italie. Beauharnais l'aimait tellement qu'il a acheté le Turc pour 30 000 francs - trois fois le prix payé par Mälzel - et l'a gardé pendant quatre ans. En 1815, Mälzel se rendit chez Beauharnais à Munich et racheta le Turc. 

Mälzel a ramené le Turc à Paris où il s'est fait des amis parmi les plus grands joueurs d'échecs au Café de la Régence. En 1818, il s'installe à Londres et organise de nombreux spectacles avec le Turc et plusieurs de ses autres machines. Il a ajouté une boîte vocale pour que la machine puisse dire "Échec !" lorsqu'elle met un joueur en échec.

En 1826, Mälzel emmène la machine à New York. Mälzel a eu du mal à trouver des personnes pour faire fonctionner la machine.  Il finit par faire venir William Schlumberger, d'Alsace en Europe, pour qu'il vienne en Amérique et travaille à nouveau pour lui. Mälzel a dû fournir l'argent pour le transport de Schlumberger.

À Boston, Mälzel a raconté une histoire selon laquelle les joueurs d'échecs de New York ne pouvaient pas gérer des parties complètes et que les joueurs de Boston étaient bien meilleurs. Ce fut un succès pendant de nombreuses semaines, et la tournée s'est déplacée à Philadelphie pendant trois mois. À Baltimore, il a perdu un match contre Charles Carroll, un signataire de la Déclaration d'indépendance. Deux frères américains construisent leur propre machine, le Walker Chess-player. Mälzel a essayé de l'acheter, mais ils n'ont pas voulu la vendre. Cette deuxième machine a tourné pendant plusieurs années, mais n'a jamais été aussi célèbre que le Turc.

Entre 1828 et 1829, Mälzel a visité l'Europe et est retourné aux États-Unis. Dans les années 1830, il est allé jusqu'au Mississippi et a visité le Canada. À Richmond, en Virginie, Edgar Allan Poe, a écrit sur le Turc pour le Southern Literary Messenger. L'essai de Poe "Le joueur d'échecs de Maelzel" a été publié en avril 1836 et est le plus célèbre essai sur le Turc.

Mälzel a emmené le Turc pour sa deuxième tournée à La Havane, à Cuba. À Cuba, Schlumberger est mort de la fièvre jaune, laissant Mälzel sans opérateur. Mälzel meurt en mer en 1838 à l'âge de 66 ans pendant son voyage de retour, laissant sa machine au capitaine du navire.

Le Turc a été donné à un ami de Mälzel, l'homme d'affaires John Ohl. Il a essayé de le vendre aux enchères mais a fini par l'acheter lui-même pour 400 dollars. John Kearsley Mitchell, le médecin d'Edgar Allan Poe, a acheté le Turc à Ohl. Mitchell forma un club pour le réparer, et acheva la reconstruction en 1840.

Mitchell et son club ont donné la machine au Musée chinois de Charles Willson Peale. Après quelques expositions, elle a été mise dans un coin et oubliée. Le 5 juillet 1854, un incendie qui a débuté au Théâtre national de Philadelphie a atteint le Musée et a détruit le Turc. Mitchell croyait avoir entendu "à travers les flammes en lutte ... les derniers mots de notre ami disparu, les syllabes sévèrement murmurées et souvent répétées, 'echec ! echec !

John Gaughan, un Américain de Los Angeles qui fabriquait des objets pour les magiciens, a dépensé 120 000 dollars pour construire une copie de la machine de Kempelen sur une période de cinq ans à partir de 1984. La nouvelle machine utilisait l'échiquier du Turc, qui a été sauvé de l'incendie. Le Turc de Gaughan a été exposé en novembre 1989 lors d'une conférence sur l'histoire de la magie. Cette fois, le Turc jouait contre un ordinateur qui exécutait un programme d'échecs.

La plupart des livres et articles écrits durant la vie du Turc sur son fonctionnement étaient incorrects. 

Il a fallu attendre la série d'articles du Dr Silas Mitchell pour The Chess Monthly pour que le secret soit pleinement révélé. Mitchell, fils du propriétaire final du Turc, a écrit qu'"aucun secret n'a jamais été gardé comme celui du Turc. On a deviné, en partie, à de nombreuses reprises, qu'aucune des nombreuses explications ... n'a jamais résolu cette amusante énigme". Comme le Turc avait été détruit, Silas Mitchell estimait qu'il n'y avait "plus de raisons de cacher aux amateurs d'échecs la solution de cette ancienne énigme".

Un nouvel intérêt pour les Turcs a commencé lorsque IBM a créé Deep Blue. C'était un ordinateur qui pouvait défier les meilleurs joueurs du monde. Le Turc a été utilisé comme une personnification de Deep Blue dans le documentaire Game Over de 2003 : Kasparov and the Machine.

Le Turc a inspiré un certain nombre d'inventions et de copies. Parmi celles-ci, l'Ajeeb, ou "l'Égyptien", construit par Charles Hopper et joué par le président Grover Cleveland en 1885, et Mephisto, la machine qui se décrit comme "la plus célèbre", dont on sait peu de choses. Les Walker ont réalisé le "joueur d'échecs américain", présenté pour la première fois en mai 1827 à New York. El Ajedrecista a été construit en 1912 par Leonardo Torres y Quevedo et a été présenté pour la première fois à l'exposition universelle de Paris en 1914. C'était le premier véritable automate de jeu d'échecs, et une sorte de précurseur de Deep Blue.

D'autres personnes ont été inspirées par les Turcs. Le révérend Edmund Cartwright l'a vu à Londres en 1784. Il écrivit plus tard : "il est plus difficile de construire une machine qui tisse qu'une machine qui fait toute la variété de mouvements requis dans ce jeu compliqué". Cartwright inventera plus tard le métier à tisser. Sir Charles Wheatstone, un inventeur, a vu le Turc alors qu'il était la propriété de Mälzel. Mälzel a ensuite montré ses machines parlantes au chercheur et à son fils adolescent. Alexander Graham Bell a lu un exemplaire d'un livre de Wolfgang von Kempelen sur les machines parlantes après avoir vu une machine similaire construite par Wheatstone. Bell a ensuite inventé le téléphone.

Une pièce, The Automaton Chess Player, a été jouée à New York en 1845. La pièce utilisait une copie du Turc réalisée par J. Walker, qui avait auparavant construit le joueur d'échecs Walker.

Le film muet de Raymond Bernard, Le joueur d'échecs (France 1927), utilise l'histoire du Turc dans un récit d'aventures qui se déroule pendant les divisions de la Pologne en 1772. Un nationaliste polonais échappant aux Russes, se trouve être aussi un joueur d'échecs expert. Il est caché à l'intérieur d'un automate de jeu d'échecs appelé le Turc. Alors qu'il est sur le point de s'échapper par la frontière, la machine est emmenée à Saint-Pétersbourg pour l'impératrice Catherine II. Copiant l'incident de Napoléon, Catherine tente de tromper le Turc, qui balaie toutes les pièces de l'échiquier.

Le Turc a été utilisé dans des romans et des histoires :

• En 1849, Edgar Allan Poe publie un conte "Von Kempelen et sa découverte".
• La nouvelle d'Ambrose Bierce "Le maître de Moxon", publiée en 1909, est l'histoire d'un automate jouant aux échecs comme le Turc.
• En 1938, John Dickson Carr a publié The Crooked Hinge, dans ses romans policiers du Dr Gideon Fell
• La nouvelle de science-fiction de Gene Wolfe de 1977, "The Marvellous Brass Chessplaying Automaton", possède également une machine comme le Turc.
• Le roman "The Chess Machine" (2007) de Robert Loehr (publié au Royaume-Uni sous le titre "The Secrets of the Chess Machine") est une histoire sur l'homme à l'intérieur de la machine.
• F. L'histoire de Gwynplaine MacIntyre en 2007, "L'horreur de l'horlogerie", raconte la rencontre d'Edgar Allan Poe avec le Turc.
• Walter Benjamin mentionne le Turc dans ses Thèses sur la philosophie de l'histoire (Über den Begriff der Geschichte), écrites en 1940.

En 2005, Amazon.com a lancé le Turc mécanique d'Amazonie. Ce programme est conçu pour permettre aux humains d'effectuer des tâches auxquelles les ordinateurs sont confrontés, comme la comparaison des couleurs.