Dans l'opéra, on voit le barbier Ivan Yakovlevich en train de raser le major. Le matin, Ivan se réveille et sa femme lui donne du pain frais et des oignons. Quand il ouvre le pain, il trouve un nez à l'intérieur. Sa femme crie et hurle sur son mari. Elle le chasse de la maison. Il court dans la rue avec le nez, se sentant très gêné. Il jette son nez dans la rivière, mais un policier l'attrape. Il tente sans succès de le soudoyer.
Dans la scène suivante, le major se réveille et découvre qu'il n'a pas de nez. Il va le dire à la police. Il se rend à la cathédrale et voit son nez qui est habillé comme un personnage important (le nez est maintenant une personne, chanté par un chanteur). Le major ne sait pas trop quoi dire à son nez, car son nez est maintenant plus important que lui. Il ne peut pas parler correctement et le nez ne le comprend pas. Le nez parle avec beaucoup d'assurance, comme une personne de haut rang. Le commandant ne peut pas trouver le chef de la police, alors il se rend au bureau du journal. Les gens se moquent de lui et disent qu'ils ne peuvent pas mettre une annonce dans le journal à propos d'un nez perdu parce que cela donnerait l'impression que leur journal est stupide. On lui dit de voir un médecin. Lorsque le commandant lui enlève son mouchoir pour montrer qu'il a vraiment perdu son nez, les employés du journal s'y intéressent parce qu'ils pensent avoir une bonne histoire pour le journal. Ils lui offrent du tabac à priser. Bien sûr, il ne peut pas le renifler et se met très en colère.
La police, à la recherche du nez perdu, surveille les personnes qui montent dans un autocar. Ils pensent que le nez pourrait essayer de quitter la ville. Lorsque l'autocar quitte la ville, le nez s'y engouffre, tente de l'arrêter, effraie les chevaux, le conducteur tente de tirer sur le nez, et tout le monde commence à se battre contre le nez, le battant et le frappant jusqu'à ce qu'il retrouve sa taille normale. Le policier l'enveloppe dans un morceau de papier. Il le rend au commandant et lui demande de le payer. Le major essaie de lui recoller le nez au visage, mais il n'y arrive pas. Même le médecin ne peut pas le faire. Le nez s'échappe dans la foule. Le commandant pense que Madame Podtochina, qui a essayé de le faire épouser sa fille, a utilisé la sorcellerie sur lui. Il lui écrit pour lui demander d'arrêter le sort, mais elle lui répond en pensant qu'il veut épouser sa fille. De grandes foules apparaissent dans la rue pour essayer de voir le nez.
Dans la dernière partie de l'opéra, le major a remis son nez là où il devait être. Il est rasé par le barbier et se promène ensuite dans la rue en montrant fièrement son nez à tout le monde.
