The Gong Show

Au milieu des années 1970, Barris espérait créer un nouveau type de jeu télévisé, basé sur les anciennes émissions de concours "amateur hour". Il a organisé des auditions pour trouver des acteurs talentueux à faire paraître. Presque tous les artistes qui se présentaient aux auditions étaient des gens ordinaires, qui avaient un ou deux talents, ou pensaient avoir un talent particulier. Beaucoup de ces spectacles étaient des "pièces de fête", que les gens faisaient pour amuser les autres. D'autres étaient plus sérieux et s'efforçaient de bien jouer.

La plupart des actes ont fait rire Barris et son personnel. Ils pensaient que leur idée de spectacle ne fonctionnerait pas, à cause des représentations étranges et drôles. Barris a alors réalisé que le public pourrait vouloir les regarder pour s'amuser. Lui et son équipe ont commencé à chercher des numéros drôles et inhabituels. Le spectacle a débuté en 1976, et est devenu un succès.

Deux versions de The Gong Show ont d'abord été diffusées : Une version de nuit, animée par le présentateur radio Gary Owens, et une version de jour, animée par Barris lui-même. Barris a ensuite repris la version nocturne également. Chaque version a fonctionné de la même manière, mais a mis en vedette des juges et des interprètes différents. Un groupe de musique jouait en direct pour les représentations. Le public a assisté à chaque spectacle et a applaudi les numéros qu'il a aimés. Lorsqu'ils n'aimaient pas un numéro, ils demandaient aux juges de les "Gong'em ! Si un juge sonnait le gong, le spectacle devait s'arrêter et perdait sa chance de remporter un prix. L'artiste le mieux noté par les juges gagnait un prix en espèces. (Le "prix" était principalement destiné au spectacle ; tous les artistes étaient payés de la même façon, qu'ils aient gagné ou non).

De nombreuses célébrités ont servi de juges dans l'émission, dont Jaye P. Morgan et Jamie Farr. Un comédien bien connu, Murray Langston, a participé à l'émission avec un sac en papier sur la tête. Il se faisait appeler "le comique inconnu" et racontait des blagues simples lorsqu'il apparaissait sur scène. Langston a gagné sa tournée et a été invité à revenir sur scène à d'autres moments. Beaucoup de gens se demandaient qui était vraiment le "Unknown Comic". Langston a plus tard admis qu'il était apparu sur scène juste pour un peu d'argent, parce qu'il avait besoin d'argent. Il a caché son identité pour que sa prestation ne nuise pas à sa carrière de comédien, puisqu'il était déjà connu.

Les apparitions au Gong Show n'ont pas fait de véritables stars, mais des milliers de personnes ont eu la chance de se produire à la télévision nationale, et d'autres ont eu la chance de regarder. Un membre populaire de la distribution du spectacle était "Gene, Gene, la machine à danser", qui dansait devant le groupe du spectacle entre les actes. Barris lui-même était également très apprécié du public. Il traitait tous les artistes de l'émission avec gentillesse et sérieux, et animait l'émission comme si c'était une fête.

De nombreux acteurs qui ont auditionné pour le Gong Show n'étaient pas adaptés à la télévision, ni aux moments où les enfants ou les familles peuvent regarder. Certains de ces numéros sont apparus dans un film, qui est sorti en 1980.

Avec le temps, il est devenu difficile de trouver des numéros nouveaux et inhabituels, car de plus en plus de gens se produisaient au Gong Show. Le public de la télévision a également perdu de l'intérêt. Barris était fatigué de travailler sur le spectacle. Le Gong Show a été annulé en 1982. Les rediffusions sont arrivées plus tard, mais elles se sont également arrêtées avec le temps.

Aujourd'hui, les gens qui ont regardé le Gong Show se souviennent avec tendresse du spectacle. Les concours de talents amateurs comportent encore parfois un gong, pour les cas où un acte ne se passe pas bien. (Ils sont rarement utilisés).

Barris a écrit un mémoire, intitulé Confessions of a Dangerous Mind, qui parle de son passage dans l'émission.