Les quatre étapes de la cruauté est une série de quatre gravures imprimées. Elles ont été publiées par l'artiste anglais William Hogarth en 1751. Chaque gravure traite d'une partie différente de la vie de Tom Nero, un personnage fictif (pas réel).
La première étape de Cruelty montre Néron, enfant, blessant un chien. Dans la deuxième étape de la cruauté, Néron, qui est un adulte, bat son cheval. Puis dans Cruauté à la perfection, il devient un voleur et assassine sa maîtresse enceinte. Enfin, dans La récompense de la cruauté, son corps est retiré de la potence après son exécution et est découpé en morceaux par les chirurgiens. Cette dernière annotation fait directement référence à la loi du Parlement alors à l'étude et adoptée en 1752, qui a modifié la loi pour exiger que les corps des meurtriers exécutés soient remis aux chirurgiens pour être utilisés dans les classes d'anatomie et qu'ils ne soient enterrés qu'après avoir été anatomisés. Cette loi a été créée en réponse à l'augmentation des meurtres, en particulier dans les banlieues de Londres.
William Hogarth, qui avait été très mécontent des actes de cruauté qu'il avait vus dans les rues de Londres, a imprimé les images pour l'apprentissage de la morale. Elles étaient imprimées sur du papier bon marché pour les pauvres. Les images sont plus rugueuses et plus violentes que les autres œuvres de Hogarth, qui ont généralement des touches d'humour. Il avait senti qu'il devait le faire pour que les gens comprennent son message. Cependant, les images contiennent toujours les petits détails minutieux qui font la renommée de Hogarth.
